Ces araignées utilisent la lumière des lucioles pour attirer les lucioles cornées vers leur mort

Certaines araignées pourraient être des prédateurs encore plus sournois qu'on ne le pensait. Une nouvelle étude publiée lundi révèle que certaines araignées peuvent forcer les lucioles piégées à émettre des signaux lumineux qui attirent d'autres lucioles mâles en quête d'amour. C'est une découverte étonnante, mais les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment les araignées parviennent à ce tour de passe-passe.

Des scientifiques de l'Université agricole de Huazhong et de l'Université du Hubei en Chine ont mené l'étude, visant à confirmer les « observations approfondies sur le terrain » Aranéus ventricosusune espèce d'araignée tisseuse d'orbes commune dans certaines régions d'Asie de l'Est. L'un des scientifiques a remarqué que, lorsque ces araignées attrapaient Abscondita terminalis Les lucioles dans leur toile étaient presque toujours des mâles. Cette distinction a été possible grâce à la stratégie d'accouplement unique des insectes, qui utilise des lanternes bioluminescentes. UN. terminale les mâles déploient des flashs à impulsions multiples provenant de leurs deux lanternes pour attirer les femelles, tandis que les femelles n'ont et n'utilisent que les impulsions de leur seule lanterne pour attirer les mâles.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les araignées attiraient intentionnellement UN. terminale Les chercheurs ont pu ainsi entraîner les mâles vers leur perte, peut-être en manipulant les signaux lumineux émis par les lucioles déjà prises au piège dans leur toile. Pour vérifier cette hypothèse, les chercheurs ont mené des expériences sur le terrain au cours desquelles ils ont observé de près les toiles tissées par les araignées qui avaient déjà piégé les mâles. UN. terminale lucioles.

« Les résultats ont montré un impact significatif : en présence de l'araignée, davantage de lucioles mâles se sont retrouvées prises au piège dans sa toile », a déclaré à Gizmodo le chercheur Daiqin Li, écologiste comportementaliste au Hubei. Ces toiles où les araignées étaient présentes étaient également plus susceptibles d'avoir des lucioles mâles qui émettaient des signaux lumineux semblables à ceux des femelles, en utilisant une seule lanterne. Les conclusions de l'équipe ont été publiées le 19 août dans la revue Biologie actuelle.

Après des recherches plus poussées, l'équipe a découvert que les araignées semblaient savoir quand leur proie piégée était une luciole mâle, malgré leur vue limitée. Une fois que les arachnides s'en sont rendu compte, elles ont mordu les insectes à plusieurs reprises. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les araignées s'en rendaient compte en observant les signaux lumineux des lucioles. Pour tester cette hypothèse spécifique, l'équipe a noirci les lanternes de certaines lucioles à l'aide d'encre. Lorsque ces lucioles noircies ont été capturées par la toile, les araignées ne les ont pas mordues comme elles le faisaient auparavant, ce qui semble confirmer que les araignées se fient à la vision de la lumière des lucioles pour savoir quand elles ont un mâle prêt à appâter les autres.

Il reste encore quelques questions à propos de ce mimétisme romantique sournois que les chercheurs espèrent résoudre, comme par exemple si c'est la morsure des araignées elle-même qui force les lucioles à obéir à leurs ordres ou un ingrédient de leur venin.

« Plusieurs directions futures pour cette recherche peuvent être explorées. Premièrement, le mécanisme par lequel l'araignée manipule les signaux lumineux des lucioles mâles piégées reste inconnu. Deuxièmement, les origines évolutives du système de manipulation des proies chez A. ventricosus « Les mécanismes de l’araignée ne sont pas encore bien définis. Bien que le fait de cibler les lucioles comme proies ne soit pas exclusif à cette araignée (de nombreux documents documentent d’autres araignées s’attaquant aux lucioles), il serait intéressant d’étudier des systèmes similaires chez d’autres araignées à toile sphérique et prédateurs mangeurs de lucioles », a déclaré Li. Il est également possible que les araignées et d’autres prédateurs puissent tromper et manipuler leurs proies de manières encore inexplorées, par exemple en utilisant des sons ou des phéromones, a-t-il ajouté.

Quoi qu'il en soit, ces résultats démontrent une fois de plus la diversité des astuces astucieuses et parfois effrayantes que de nombreux animaux utilisent régulièrement les uns contre les autres pour survivre. Pour notre bien, il est heureux que ces araignées ne s'intéressent qu'à tromper et à dévorer d'autres invertébrés, pas les humains.