Les faux appels automatisés de Biden coûtent 1 million de dollars à un fournisseur de services sans fil en pénalités de la FCC

L'opérateur de téléphonie mobile qui a permis la transmission de faux appels automatisés du président Joe Biden aux électeurs potentiels du New Hampshire lors des primaires démocrates de cet État a conclu un accord avec la Commission fédérale des communications (FCC), selon une annonce de la commission mercredi. Lingo Telecom, basée au Texas, devra payer une amende civile d'un million de dollars dans le cadre de l'accord concernant les efforts de suppression des électeurs.

La controverse sur les faux appels de Biden a débuté lorsqu'un consultant politique nommé Steve Kramer a été embauché par la campagne présidentielle de Dean Phillips, un député démocrate du Minnesota qui a tenté en vain de battre Biden pour la nomination de son parti. Kramer aurait utilisé une technologie de clonage d'IA pour passer des appels ressemblant à ceux du président Biden, y compris un script donnant l'impression qu'il ne voulait pas que ses partisans votent pour lui lors des primaires du New Hampshire en janvier dernier.

Lingo Telecom n'a pas créé les appels automatisés, mais a autorisé leur transmission sur son réseau, ce qui, selon la FCC, constitue une violation des règles de l'agence dites « Know Your Customer » (KYC) et « Know Your Upstream Provider » (KYUP). L'équipe de campagne de Phillips a déclaré que Kramer agissait de manière indépendante et qu'elle n'était pas au courant ni n'avait autorisé les faux appels de Biden. La sanction finale de Kramer reste en attente auprès de la FCC, bien qu'il soit confronté à une amende proposée de 6 millions de dollars.

Il est incroyable de constater que les faux appels automatisés étaient à la fois une entreprise à haut risque et n’ont pas eu beaucoup d’effets bénéfiques pour le candidat qu’ils étaient censés aider. Phillips a obtenu moins de 20 % des voix dans le New Hampshire, malgré une campagne acharnée dans cette région. Biden a obtenu près de 64 % des voix, et Marianne Williamson n’en a obtenu que 4 %. Mais les appels automatisés et l’application de la FCC sont susceptibles de dissuader toute autre campagne politique grand public à l’avenir qui pourrait envisager des tactiques similaires.

« Chacun d’entre nous mérite de savoir que la voix au bout du fil est exactement celle qu’elle prétend être », a déclaré Jessica Rosenworcel, présidente de la FCC, dans un communiqué de presse. « Si l’IA est utilisée, cela doit être clairement indiqué à tout consommateur, citoyen et électeur qui y est confronté. La FCC agira lorsque la confiance dans nos réseaux de communication sera en jeu. »

L'annonce de la FCC indique qu'en plus de la pénalité financière, Lingo a accepté trois changements pour s'assurer de savoir qui utilise son réseau sans fil :

• Appliquer une attestation de niveau A, qui est le niveau de confiance le plus élevé attribué à un numéro de téléphone, uniquement à un appel où Lingo Telecom elle-même a fourni le numéro d'identification de l'appelant à la partie qui effectue l'appel
• Vérification de l'identité et du secteur d'activité de chaque client et fournisseur en amont en obtenant des documents corroboratifs indépendants
• Transmettre le trafic uniquement à partir de fournisseurs en amont disposant d'une atténuation robuste des appels automatisés
  des mécanismes sont en place et répondent aux demandes de traçage.

La FCC a également présenté cette opération comme une tentative d'influencer les élections américaines en raison d'adversaires géopolitiques des Etats-Unis à l'étranger. Il convient toutefois de noter qu'il s'agissait d'une opération exclusivement nationale menée par un Américain espérant renforcer Phillips.

« Qu’il s’agisse d’agents nationaux en quête d’avantages politiques ou d’adversaires étrangers sophistiqués menant des activités d’influence malveillante ou d’ingérence électorale, la combinaison potentielle de l’utilisation abusive de la technologie de clonage vocal génératif par intelligence artificielle et de l’usurpation d’identité de l’appelant sur le réseau de communication américain représente une menace importante », a déclaré le chef du bureau de l’application de la loi de la FCC, Loyaan A. Egal, dans un communiqué. « Cet accord envoie un message fort selon lequel les fournisseurs de services de communication sont la première ligne de défense contre ces menaces et seront tenus responsables de s’assurer qu’ils font leur part pour protéger le public américain. »