Le cofondateur de Telegram, Pavel Durov, a été arrêté samedi soir dans un aéroport situé à quelques kilomètres au nord de Paris, selon les médias français BFMTV et TF1. Les deux médias rapportent que le PDG milliardaire était arrivé d'Azerbaïdjan en jet privé et qu'il faisait l'objet d'un mandat de perquisition français en raison du manque de modérateurs sur l'application et de son utilisation présumée dans le trafic de drogue, le blanchiment d'argent et la diffusion de matériel pédopornographique.
Jusqu’à présent, ni les autorités françaises ni Durov n’ont fait de déclaration sur l’arrestation. Cependant, Telegram a commenté sur X, anciennement Twitter, que « Durov n’a rien à cacher », tandis que les responsables russes auraient condamné la détention comme une atteinte à la liberté d’expression. Le propriétaire de X, Elon Musk, a également publié des messages sur la modération et la liberté d’expression à la suite de ces informations.
Un message publié sur le compte X de Telegram affirmait que l'entreprise « respecte les lois de l'UE » et que ses efforts de modération sont « conformes aux normes du secteur ». Le message continuait : « Il est absurde de prétendre qu'une plateforme ou son propriétaire sont responsables des abus de cette plateforme. »
La société a ajouté qu'elle « attendait une résolution rapide ».
Né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), Durov est citoyen français et émirati. Avant Telegram, ce dirigeant technologique a cofondé VKontakte, l'équivalent russe de Facebook. Durov aurait vendu sa participation dans VKontakte et quitté la Russie en 2014 en raison des exigences de censure de l'État. Telegram a actuellement son siège à Dubaï et Durov a déclaré en avril que l'application comptait près d'un milliard d'utilisateurs.
Durov a 39 ans et sa fortune est estimée à 15,5 milliards de dollars, selon Forbes. En juillet, le dirigeant du secteur des technologies a déclaré qu'il était donneur de sperme, qu'il avait « plus de 100 enfants biologiques » et qu'il prévoyait de « rendre son ADN accessible en open source ».
Telegram aurait censuré des contenus par le passé, notamment des chaînes du Hamas et des « appels publics à la violence » liés à l’attaque du Capitole américain. Pourtant, les gouvernements s’opposent fréquemment à Telegram sur sa position en matière de modération du contenu et de confidentialité, ainsi que sur son utilisation par les manifestants. La Russie a tenté de bloquer Telegram après que l’entreprise a refusé de remettre les clés de chiffrement en 2018. Un an plus tard, Durov a affirmé que la Chine avait lancé des cyberattaques contre le service pour réprimer les manifestations à Hong Kong. Cuba a bloqué l’application en 2021 en raison des protestations contre la réponse du gouvernement au Covid-19, et deux ans plus tard, un tribunal espagnol a brièvement bloqué l’accès à Telegram à la suite de plaintes pour violation des droits d’auteur déposées par des groupes de médias locaux.