Les pieuvres aiment frapper leurs compagnons de chasse, révèle une nouvelle étude

Les pieuvres sont les chefs des poissons, mais il semble qu'elles préfèrent être craints qu'aimés. De nouvelles observations sur le comportement de chasse sous-marine révèlent que ces créatures ont recours aux châtiments corporels pour maintenir l'ordre parmi leurs sbires, en utilisant leurs nombreux bras pour frapper les poissons, même si ces derniers sont ostensiblement leurs alliés.

De nombreux animaux coopèrent entre espèces pour chasser. Bien que les pieuvres soient généralement considérées comme des créatures solitaires, des recherches récentes ont révélé qu’elles forment souvent des partenariats pour chasser. Cependant, plutôt que de faire équipe avec d’autres pieuvres, elles s’associent avec plusieurs types de poissons différents. Les biologistes marins commencent à mieux comprendre la dynamique de ces relations et, même si personne ne cherche à frire et à manger ces poissons, leur chef de pieuvre pourrait être plus enclin à leur donner un coup de pouce rapide.

Des scientifiques ont découvert les secrets de la chasse multi-espèces ! Les pieuvres et les poissons font équipe : les poissons guident la chasse et les pieuvres capturent les proies cachées. #UniConstance @CBehav+@MPI_animalbehav Des recherches révèlent un incroyable travail d’équipe inter-espèces. @NatureEcoEvo https://t.co/9xafHNQsv9 pic.twitter.com/c0vPiX094C

– Université de Constance (@UniKonstanz) 23 septembre 2024

En 2018, les biologistes marins, dirigés par Eduardo Sampaio du Centre des sciences marines et environnementales de l'Université de Lisbonne, ont mené des expéditions de plongée. Au cours de ces plongées, ils ont observé plusieurs groupes de chasseurs composés de poulpes et de divers types de poissons, notamment des rougets et différentes espèces de mérous. Les poulpes et les poissons étaient liés par un régime alimentaire commun composé de petits crustacés, d'autres espèces de poissons et de mollusques. Ils ont développé une relation mutuellement bénéfique dans laquelle chaque type d'animal joue un rôle dans la chasse. C'est une relation qui a fonctionné à merveille pour les deux parties.

Dans l’étude qui a suivi, publiée dans Nature Écologie et ÉvolutionSampaio a décrit plusieurs pieuvres qui utilisaient leurs compagnons poissons comme des groupes de reconnaissance. Ainsi, les pieuvres savaient où trouver de la nourriture et utilisaient leurs bras pour ouvrir les coquilles ou atteindre les crevasses pour débusquer des repas potentiels. À leur tour, les poissons pouvaient se nourrir des restes ou attaquer les proies chassées de leurs cachettes.

Bien que cette dynamique ait montré que les pieuvres n'étaient pas des dictateurs, elles étaient néanmoins largement aux commandes et utilisaient la violence pour obtenir ce qu'elles voulaient. Les coups, que les biologistes ont définis comme un « mouvement explosif d'un bras dirigé vers un partenaire de chasse spécifique », avaient pour résultat que le poisson attaqué était exilé vers la partie extérieure du groupe.

Dans une vidéo prise par les biologistes lors d'une de leurs plongées de recherche, on peut voir une pieuvre nichée sur le fond marin. Lorsqu'un mérou noir, identifié comme faisant partie de l'équipe de chasse des pieuvres, s'est approché d'une pieuvre, celle-ci a tendu un bras et lui a donné un coup rapide, ce qui a fait fuir le poisson.

Les pieuvres qui se livrent à des combats ne sont pas une nouveauté. Une étude de 2021, sur laquelle Sampaio a également travaillé, a documenté d'autres exemples de créatures à huit bras chassant en collaboration avec diverses espèces de poissons. Là encore, des pieuvres ont été observées en train de frapper certains de leurs voisins sous-marins. Bien qu'il soit impossible de savoir ce que pensent les céphalopodes, les biologistes ont émis deux théories expliquant pourquoi une pieuvre se déchaîne dans des situations où il n'y a aucun avantage immédiat. Le coup pourrait être un moyen de promouvoir un comportement collaboratif en punissant un poisson pour s'être mal comporté pendant une chasse. Ou, ont-ils écrit, il est possible que les pieuvres frappent un poisson sans autre raison que la méchanceté.

La nouvelle étude s’est appuyée sur ces recherches pour approfondir les complexités des relations entre espèces. Les poissons-chèvres, par exemple, étaient très doués pour repérer les endroits où se trouvaient des proies potentielles. Les pieuvres avaient finalement le dernier mot sur la question de savoir si le groupe devait se déplacer et à quel moment. Bien que les pieuvres s’élançaient pour maintenir l’ordre, aucun poisson ne faisait jamais de mouvement agressif envers les chefs. Les poissons affichaient cependant parfois un comportement similaire entre eux. Sampaio a écrit dans le nouvel article que les poissons se précipitaient parfois les uns sur les autres, forçant leurs compagnons à se déplacer d’une manière similaire au coup de poulpe.

Tout cela donne l'impression que les pieuvres sont les aînés d'une famille indisciplinée. Peut-être ne devrions-nous pas les considérer comme des professeurs bien-aimés, mais plutôt comme des brutes qui donnent des coups de poing à qui nos parents confient la responsabilité pendant qu'ils font des courses.