Les États-Unis et leurs alliés ont appelé à un cessez-le-feu de 21 jours alors qu'Israël intensifie ses attaques contre le Liban et le Hezbollah soutenu par l'Iran, au milieu des risques d'entraîner toute la région dans une guerre plus large.
Les bombardements aériens israéliens contre des cibles présumées du Hezbollah au Liban cette semaine ont tué des centaines de personnes, dont de nombreux civils, tandis que le groupe a riposté avec des barrages de roquettes et a déclaré qu'un missile balistique visait Tel-Aviv.
Le chef de l'armée israélienne a demandé aux soldats de se préparer à une éventuelle offensive terrestre contre le Hezbollah, renforçant les craintes d'une aggravation de la bataille.
L'Agence nationale de presse officielle libanaise a décrit les bombardements israéliens dans les zones proches de la ville antique de Baalbek, dans l'est du Liban, comme « les plus violents » de ces derniers jours.
La situation au Liban est devenue « intolérable » et « n'est dans l'intérêt de personne, ni du peuple d'Israël ni du peuple libanais », ont déclaré dans un communiqué conjoint le président américain Joe Biden, son homologue français Emmanuel Macron et d'autres alliés.
« Nous appelons à un cessez-le-feu immédiat de 21 jours à la frontière entre le Liban et Israël pour laisser un espace à la diplomatie en vue de la conclusion d'un règlement diplomatique. »
La déclaration a été publiée conjointement par les puissances occidentales, le Japon et les principales puissances arabes du Golfe – le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis – alors que les dirigeants se réunissaient en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a appelé à un cessez-le-feu immédiat au Liban et a averti que « l'enfer se déchaîne ».
Exode
Pour beaucoup, des deux côtés de la frontière, la violence a ravivé les souvenirs amers de la guerre de 2006 qui avait tué 1 200 personnes au Liban, en majorité des civils, et 160 Israéliens, en majorité des soldats.
Selon l'ONU, les dernières violences ont provoqué un exode d'environ 90 000 personnes de leurs foyers dans les bastions traditionnels du Hezbollah vers des zones plus sûres ailleurs dans ce petit pays méditerranéen.
Israël a déclaré qu'il saluait la diplomatie au Liban mais ne s'engageait pas à un cessez-le-feu, promettant de poursuivre son objectif de dégrader le Hezbollah.
« Nous sommes reconnaissants à tous ceux qui font un effort sincère par la diplomatie pour éviter l'escalade, pour éviter une guerre totale », a déclaré aux journalistes l'envoyé d'Israël auprès des Nations Unies, Danny Danon.
Mais il a ajouté : « Nous utiliserons tous les moyens à notre disposition, conformément au droit international, pour atteindre nos objectifs. »
Netanyahu a retardé son départ pour New York jusqu'à jeudi, où il doit également s'exprimer à l'Assemblée générale de l'ONU.
« Nous frappons le Hezbollah avec des coups qu'il n'aurait jamais imaginés. Nous le faisons avec toute notre force, nous le faisons avec ruse. Je vous promets une chose : nous ne nous reposerons pas tant qu'ils ne seront pas rentrés chez eux », a déclaré M. Netanyahu à propos des personnes déplacées en Israël.
« Attaquer toute la journée »
L'appel au cessez-le-feu est intervenu quelques heures après que le chef de l'armée israélienne, le lieutenant-général Herzi Halevi, a demandé aux troupes d'être en alerte pour une éventuelle entrée au Liban.
« Nous attaquons toute la journée, à la fois pour préparer le terrain à une éventuelle entrée de votre part, mais aussi pour continuer à frapper le Hezbollah », a-t-il déclaré à une brigade de chars, selon un communiqué.
Le Hezbollah, soutenu par l'Iran, avait ciblé plus tôt mercredi le siège de l'agence d'espionnage israélienne Mossad dans la banlieue de Tel-Aviv – la première fois qu'il revendiquait un tir de missile balistique en près d'un an d'affrontements transfrontaliers déclenchés par la guerre de Gaza.
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré que le Moyen-Orient était confronté à une « catastrophe à grande échelle » et a averti que Téhéran soutiendrait le Liban par « tous les moyens » si Israël intensifiait son offensive.
L'armée israélienne a déclaré mercredi avoir frappé plus de 2 000 cibles du Hezbollah au cours des trois derniers jours, dont 60 sites de renseignement du Hezbollah.
Le ministère libanais de la Santé a déclaré que les frappes israéliennes de mercredi ont tué 72 personnes et en ont blessé 400.
Les affrontements transfrontaliers se sont intensifiés après que les raids israéliens ont tué au moins 558 personnes lundi lors de la journée de violence la plus meurtrière au Liban depuis la guerre civile de 1975-1990.
Israël a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il déplaçait son attention de Gaza, où il déclenche une guerre génocidaire depuis l'incursion du Hamas le 7 octobre, vers la sécurisation de sa frontière avec le Liban.
Le Hezbollah, qui affirme agir en soutien au Hamas, est confronté depuis octobre à des affrontements quasi quotidiens avec les troupes israéliennes à travers la frontière libanaise, forçant des dizaines de milliers de personnes des deux côtés à fuir leurs maisons.
La violence s'est considérablement intensifiée la semaine dernière, lorsque des explosions coordonnées d'appareils de communication que le Hezbollah a imputées à Israël ont tué 39 personnes et en ont blessé près de 3 000.
Israël a ensuite mené une frappe aérienne contre le bastion du Hezbollah au sud de Beyrouth, tuant un haut responsable militaire ainsi que d'autres combattants et civils. Le bilan de cette frappe s'élève à 55 morts, dont sept enfants, selon le Liban.
Les réservistes sont appelés
Israël a appelé mercredi deux brigades de réserve « pour des missions opérationnelles dans la région nord ».
Les efforts visant à mettre fin à la guerre à Gaza, qui, selon les analystes, sont essentiels pour arrêter l’escalade au Liban, restent au point mort.
La guerre à Gaza a été déclenchée par l'incursion du Hamas en Israël le 7 octobre, qui a entraîné la mort de 1 205 personnes, selon les chiffres officiels israéliens.
Sur les 251 otages capturés par les groupes de résistance, 97 sont toujours détenus à Gaza, dont 33 que l'armée israélienne déclare morts.
La guerre génocidaire menée par Israël a fait au moins 41 495 morts à Gaza, en majorité des civils, selon le ministère de la Santé du territoire. L'ONU a qualifié ces chiffres de fiables.
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