Après des décennies de tentative de fusion, les deux plus grands fournisseurs de télévision par satellite du pays ont conclu un accord pour unir leurs forces dans le but de survivre dans un secteur de la radiodiffusion dominé par des entreprises technologiques et des services de streaming appartenant à des réseaux.
DirecTV a annoncé lundi qu'elle acquerrait Dish et Sling TV auprès d'EchoStar pour 1 $ tout en assumant les 9,75 milliards de dollars de dettes des sociétés.
Les sociétés de satellite, sous différentes bannières, ont tenté pour la première fois de fusionner en 2002 lorsqu'EchoStar a tenté d'acheter DirecTV à son propriétaire de l'époque, Hughes Electronics Corporation. Mais l'accord s'est effondré après que la Commission fédérale des communications a voté pour bloquer l'accord et que le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour l'empêcher, arguant que la fusion créerait un monopole de la télévision dans les régions du pays où la télévision par câble n'était pas disponible.
À l'époque, EchoStar comptait environ 7,5 millions d'abonnés et DirecTV 10,9 millions d'abonnés. En 2016, DirecTV avait plus que doublé sa clientèle, pour atteindre 25,5 millions d'abonnés. Mais alors que les services de streaming ont commencé à dominer le paysage télévisuel et que d’autres sociétés de satellite, comme Starlink d’Elon Musk, sont entrées en scène, le secteur de la télévision par satellite s’est effondré.
Aujourd'hui, les deux sociétés comptent à peu près le même nombre de clients que lorsque les régulateurs fédéraux ont annulé leur fusion il y a plus de deux décennies – EchoStar faisant état d'environ 8 millions d'abonnés en juin et les analystes estimant la base d'abonnés de DirecTV à environ 11 millions – mais la montée en puissance d’autres concurrents signifie qu’une fusion est désormais davantage une question de survie que de création d’un monopole.
« DirecTV opère dans un secteur de distribution vidéo hautement compétitif », a déclaré Bill Morrow, PDG de la société, dans un communiqué annonçant l'accord. « À plus grande échelle, nous espérons que DirecTV et Dish seront mieux à même de travailler avec les programmeurs pour réaliser notre vision de l'avenir de la télévision, qui consiste à regrouper, organiser et distribuer du contenu adapté aux intérêts des clients, et à être meilleur. positionné pour réaliser des efficacités opérationnelles tout en créant de la valeur pour les clients grâce à des investissements supplémentaires.
Dans le cadre de l'accord, AT&T, qui détient une participation de 70 pour cent dans DirecTV, a accepté de vendre ses actions à TPG, une société de capital-investissement qui détient les 30 pour cent restants de la société, pour 7,6 milliards de dollars.
L’accord doit encore être approuvé par les régulateurs fédéraux, qui, sous la présidence de Joe Biden, ont été particulièrement actifs dans les affaires antitrust.
Les déclarations des dirigeants de l'entreprise annonçant l'accord soulignaient que la fusion renforcerait la concurrence, plutôt que de la nuire, pour les clients des réseaux de télévision et des réseaux sans fil.
« Cela offrira aux consommateurs américains de services sans fil plus de choix et contribuera à stimuler l'innovation à un rythme plus rapide », a déclaré Hamid Akhavan, PDG d'EchoStar, dans un communiqué. « Nous espérons que les détenteurs d'obligations DISH et EchoStar bénéficieront de deux sociétés aux profils financiers plus solides et aux structures de capital plus durables. »
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