Entrant ! Une violente tempête solaire pourrait perturber l’électronique et déclencher des aurores ce soir

Terriens, préparez-vous : une violente tempête géomagnétique (G4) arrivera sur Terre de manière imminente – entre maintenant et midi, heure de l’Est – ce qui pourrait dérégler certains appareils électroniques et générer de belles aurores plus tard dans la journée et demain.

Les tempêtes géomagnétiques sont causées par des particules chargées du Soleil qui interagissent avec les champs magnétiques terrestres. Lorsqu'ils sont graves, ces événements peuvent perturber les équipements électroniques tels que ceux utilisés pour les communications radio. Mais pour ceux qui n'utilisent pas de talkie-walkie, les tempêtes sont principalement connues pour la manière dont elles provoquent des aurores : des jeux de lumière brillants dans l'atmosphère provoqués par les particules chargées du Soleil qui interagissent avec celles de notre ciel.

Qu’est-ce qu’une tempête géomagnétique, déjà ?

J'espère que vous me pardonnerez de me citer ici, étant donné la récence de la dernière tempête géomagnétique. Comme nous l’avons dit la semaine dernière, alors que la planète était sous surveillance de tempête :

Une tempête géomagnétique est un phénomène météorologique spatial provoqué par des explosions à la surface du Soleil. Deux événements solaires différents entrent en jeu ici : les éruptions solaires et les éjections de masse coronale. Comme le souligne EarthSky, les éruptions solaires sont de brillants éclairs de lumière induits par l'activité magnétique à la surface du Soleil, comme le croisement de champs magnétiques. Les éjections de masse coronale sont des éruptions de matière solaire éjectées du Soleil, qui peuvent provoquer des perturbations géomagnétiques sur Terre si les événements sont dirigés vers notre planète. Ces perturbations géomagnétiques vont des magnifiques aurores dans le ciel de notre planète aux perturbations du réseau électrique et d'autres infrastructures humaines.

Les éruptions solaires sont classées en fonction de leur intensité, de la classe B à la classe X, chaque classe de lettres représentant une multiplication par dix de l'intensité de l'éruption. L’événement géomagnétique entrant fait suite à une éjection de masse coronale (ou CME) qui elle-même fait suite à une éruption solaire de classe X sur le Soleil.

L'image ci-dessus montre le CME se produisant sur le Soleil. La traînée lumineuse à droite de l’image ci-dessus est en fait une comète entourant le Soleil qui n’a rien à voir avec la tempête géomagnétique. L’espace est un endroit occupé !

Quel est le problème avec cette tempête ?

La tempête géomagnétique qui arrive provient d'une éruption solaire de classe X qui a quitté le Soleil vers 22 heures HE le mardi 8 octobre. La tempête est censée arriver entre tôt le matin et jeudi midi, en d'autres termes, au moment où j'écris ces lignes.

L'éruption solaire a provoqué un CME qui se dirige vers la Terre à environ 2,5 millions de milles par heure. Les scientifiques ne connaîtront la structure détaillée du CME que lorsqu’il sera très proche, à environ un million de kilomètres de la Terre. Une fois arrivé à ce point – une région appelée L1 – le CME mettra entre 15 et 30 minutes pour atteindre la Terre.

Le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration a émis une veille de tempête géomagnétique sévère (ou G4), ce qui en fait le deuxième G4 de l'année civile après une tempête en mai. L'événement G4 de mai était la première tempête G4 depuis janvier 2005 et a provoqué des aurores dans le monde entier, jusqu'en Floride dans l'hémisphère nord et également dans certaines parties de l'Australie et de l'Afrique dans l'hémisphère sud.

Selon la surveillance des tempêtes, « des impacts néfastes sur certaines de nos technologies d’infrastructures critiques sont possibles, mais des mesures d’atténuation sont possibles ». La montre ajoute que « les aurores pourraient devenir visibles sur une grande partie de la moitié nord du pays, et peut-être aussi loin au sud que l’Alabama jusqu’au nord de la Californie ». Vous pouvez suivre les prévisions des aurores sur ce site du Space Weather Prediction Center.

Dans une alerte publiée à 11 h 41 HE, le Space Weather Prediction Center a déclaré qu'il y avait une alerte active concernant une tempête G3. Cela ne signifie pas nécessairement que nous ne sommes pas prêts pour un événement G4, mais ce sont les dernières données collectées par le centre. Un événement G3 entraînerait des aurores « aussi basses que la Pennsylvanie, l’Iowa et l’Oregon », selon l’alerte.

Pourquoi le Soleil a-t-il été si actif ?

Il y a eu une vague d'activité géomagnétique ces derniers mois en raison du fait que le Soleil approche du sommet de son cycle de 11 ans, au cours duquel son champ magnétique oscille d'avant en arrière. Ce glissement provoque des taches solaires, qui engendrent des éruptions cutanées et des CME à sa surface.

Le cycle solaire actuel, le cycle solaire 25, a commencé en 2020. Il y a eu récemment une augmentation des éruptions solaires, des CME et des tempêtes géomagnétiques à mesure que le Soleil approche de son maximum.

Pour être franc, il est un peu difficile de maintenir le nombre d’événements géomagnétiques. Il y a également eu une éruption solaire de classe X mardi dernier (c'est-à-dire une semaine avant l'éruption solaire qui déclenchera la prochaine tempête géomagnétique). Cette éruption solaire a provoqué une rafale d’aurores dans le nord des États-Unis et dans d’autres régions septentrionales de notre planète. Mais de violentes tempêtes géomagnétiques ont également eu lieu en août et en mai.

Qu’ont dit les experts ?

« Nous sommes actuellement au milieu du maximum solaire », a déclaré Shawn Dahl, coordinateur des services du Space Weather Prediction Center, lors d'une conférence de presse mercredi. « Nous ne savons tout simplement pas si nous avons encore atteint le sommet. » Dahl a ajouté que si ce n’était pas le cas maintenant, le pic pourrait avoir lieu plus tard cette année ou jusqu’en 2026.

Le cycle solaire a été plus actif que ne le prévoyaient les experts, a ajouté Dahl, obligeant les chercheurs à recalibrer leurs prévisions. Même si nous ne savons pas précisément à quel moment nous en serons dans le cycle solaire, l'activité commencera certainement à décliner d'ici 2026. Pour l'instant, fermez vos écoutilles électriques et gardez un œil sur le ciel !