Le venin d'araignée mortel utilisé comme médicament contre les crises cardiaques

Nos cœurs malades pourraient un jour avoir une dette de gratitude envers une araignée venimeuse. Des scientifiques australiens sont sur le point de lancer un essai clinique sur un médicament contre les crises cardiaques, dérivé à l'origine du venin de l'araignée en forme d'entonnoir K'gari.

Bien qu’il existe désormais plusieurs classes de médicaments qui peuvent prévenir ou traiter les problèmes cardiaques, les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès. Ainsi, tout nouveau traitement susceptible de protéger notre cœur en vaut toujours la peine. Des chercheurs de l'Université du Queensland et d'ailleurs pensent avoir découvert un candidat qui a été isolé pour la première fois à partir d'une espèce venimeuse d'araignée en entonnoir trouvée sur l'île australienne de K'gari (anciennement connue sous le nom d'île Fraser) : une protéine appelée Hi1a.

On pense que ces araignées possèdent un venin parmi les plus mortels et les plus complexes jamais trouvés chez les araignées, mais seule une poignée des 3 000 protéines contenues dans leur venin sont considérées comme carrément mortelles pour les humains, tandis que d'autres, comme Hi1a, pourraient avoir des applications pratiques. Les recherches antérieures de l'équipe sur les animaux ont montré que Hi1a peut protéger le cœur lorsqu'il est privé d'oxygène lors d'une crise cardiaque. Il semble y parvenir en empêchant les signaux qui provoquent l’auto-arrêt des cellules cardiaques lorsqu’il n’y a pas d’oxygène. Ce même attribut pourrait également être utilisé pour améliorer la capacité de survie des cœurs des donneurs lors du prélèvement d’organes.

Après avoir obtenu un financement substantiel du Medical Research Future Fund du gouvernement australien, les chercheurs sont désormais prêts à démarrer un essai clinique de Hi1a pour les crises cardiaques et le don de cœur, qui devrait durer quatre ans.

« Ce financement du MRFF nous permettra d'entreprendre des essais cliniques sur des humains pour tester une version miniaturisée de Hi1a comme médicament pour traiter les crises cardiaques et protéger les cœurs des donneurs pendant le processus de prélèvement », a déclaré Glenn King, chercheur à l'Institute for Molecular de l'Université du Queensland. Bioscience, dans un communiqué de l'université. « En cas de succès, cela améliorera la survie et la qualité de vie des patients, élargira considérablement le bassin de cœurs de donneurs disponibles pour la transplantation et réduira considérablement les coûts des soins de santé.»

De nombreux candidats médicaments prometteurs n'ont pas réussi à atteindre leur potentiel lors des essais sur l'homme, soit parce qu'ils ne sont pas aussi efficaces qu'on l'espérait chez l'homme, soit parce qu'ils ne sont pas aussi sûrs et tolérables que des études antérieures le suggéraient. Il faudra donc du temps pour savoir si Hi1a est la vraie affaire. Mais les chercheurs sont généralement optimistes quant à l’avenir de la création de nouveaux traitements à partir du venin d’animaux, un domaine connu sous le nom de vénomique. L’année dernière, par exemple, des scientifiques brésiliens ont lancé un essai de phase II sur des humains testant leur médicament dérivé du venin d’araignée comme traitement du dysfonctionnement de l’érection. King et son équipe espèrent également que Hi1a pourrait être utilisé pour traiter les accidents vasculaires cérébraux et certaines formes d'épilepsie.

Ainsi, même si le venin d’araignée ne confère de super pouvoirs à personne, il pourrait s’avérer être une riche source de médicaments nouveaux et importants.