Les pertes du programme Starliner de Boeing ont atteint le chiffre stupéfiant de 1,85 milliard de dollars

Le Starliner de Boeing est le petit vaisseau spatial qui n'a pas pu le faire, et la société est obligée de payer un lourd tribut pour son programme retardé. Suite à l'échec du vol d'essai d'il y a quelques mois, Boeing prend en charge 250 millions de dollars supplémentaires pour le programme d'équipage commercial, ce qui représente un total de 1,85 milliard de dollars que la société a dû dépenser sur ses propres fonds pour couvrir les dépassements de coûts de Starliner.

Mercredi, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, le nouveau PDG de Boeing, Kelly Ortberg, a révélé une perte totale de 6 milliards de dollars au troisième trimestre, y compris une charge supplémentaire sur les bénéfices pour payer son programme Starliner, a rapporté SpacePolicyOnline. Cette dernière charge s'ajoute aux 125 millions de dollars que la société a été contrainte de payer au troisième trimestre pour couvrir les coûts supplémentaires de son partenariat public-privé avec la NASA.

Dans le cadre de son contrat de 4,2 milliards de dollars avec la NASA, Boeing conserve la pleine propriété du vaisseau spatial Starliner. La NASA, agissant en tant que client, achète des missions aller-retour pour transporter l'équipage et le fret vers la Station spatiale internationale (ISS). Jusqu'à présent, au cas où vous n'auriez pas suivi, ça a été une émission totalement merdique.

Le CST-100 Starliner de Boeing a été lancé vers l'ISS le 5 juin, transportant les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunni Williams pour le premier vol d'essai en équipage du vaisseau spatial. Le vaisseau spatial est resté amarré à la station spatiale pendant trois mois alors que les équipes au sol débattaient de l'opportunité de ramener l'équipage à bord du Starliner.

Au cours de son voyage vers l'ISS, cinq des propulseurs du vaisseau spatial sont tombés en panne et le vaisseau spatial a développé cinq fuites d'hélium, dont une a été identifiée avant le décollage. Les équipes de mission ont effectué des tests au sol pour tenter d'identifier le principal problème derrière le problème du propulseur avant de finalement décider de restituer un Starliner sans équipage et de ramener son équipage à bord du vaisseau spatial Dragon de SpaceX.

Le vaisseau spatial s'est détaché de l'ISS le 6 septembre, laissant derrière lui les deux astronautes. Wilmore et Williams, ainsi que le Crew-9 de SpaceX, reviendront sur Terre en février 2025, après avoir passé huit mois à bord de l'ISS, contrairement au plan initial d'une mission d'une semaine en orbite.

Ce n’est pas le résultat espéré par Boeing. L'échec du vol d'essai a conduit la NASA à retarder la prochaine chance de lancement de Starliner vers l'ISS et à réserver la capsule de l'équipage de SpaceX pour deux missions en 2025. La NASA avait espéré que Starliner lancerait sa première mission opérationnelle au début de l'année prochaine, mais elle a été obligée de compter sur son partenaire commercial le plus fiable, SpaceX.

Le sort de Starliner reste incertain, Boeing devant décider s'il doit serrer les dents et annuler complètement le programme ou continuer à subir ces difficultés financières. « Nous ferions mieux de faire moins et de le faire mieux, que de faire plus et de ne pas le faire bien », a déclaré Ortberg lors de la conférence téléphonique sur les résultats, selon Payload. « De toute évidence, notre noyau d'avions commerciaux et de systèmes de défense va rester chez Boeing à long terme, mais il y a probablement des choses en marge avec lesquelles nous pouvons être plus efficaces, ou qui nous détournent simplement de notre objectif principal. ici. » Il semblerait que Boeing devra faire une introspection pour savoir s’il souhaite poursuivre ses programmes spatiaux.

En 2014, la NASA a attribué des contrats à Boeing et SpaceX dans le cadre du programme d'équipage commercial de l'agence spatiale pour développer un vaisseau spatial capable de transporter un équipage et des marchandises vers l'ISS. À l’époque, Boeing était une force bien connue dans l’industrie, tandis que SpaceX était un nouveau venu avec beaucoup à prouver. Cependant, au cours des quatre dernières années, SpaceX a dépassé ses objectifs en lançant neuf équipages vers la station spatiale, tandis que Boeing a toujours du mal à obtenir la certification pour sa première mission.

Le CST-100 Starliner de Boeing, imaginé pour la première fois en 2010 et inspiré par la longue histoire de l'entreprise avec des vaisseaux spatiaux comme Apollo, a connu de nombreuses turbulences, accumulant des dépassements de coûts, des retards et des problèmes techniques. Il est peut-être temps pour Boeing de réduire ses pertes et de laisser de l'espace derrière lui, mais la société ne semble pas encore vouloir abandonner son vaisseau spatial en difficulté.