Ok, vous pouvez à nouveau prendre un café au bureau

On peut dire sans se tromper qu'Intel a connu des jours meilleurs. Le fabricant de puces, autrefois une force dominante dans la Silicon Valley, a raté plusieurs cycles d’innovation technologique et se retrouve à la traîne de ses concurrents à presque chaque instant. L'entreprise est en train de supprimer 15 000 emplois et des milliards de dollars de coûts dans l'espoir de redresser la situation et de redevenir un acteur majeur dans la conception et la fabrication de puces.

Mais entre-temps, les actions de la société ont continué de chuter, de 45 % depuis le début de l'année et de plus de moitié au cours des cinq dernières années. Ceci, combiné aux licenciements susmentionnés et à la perception générale d'Intel comme un has been, fait probablement que les employés se sentent plutôt déprimés en ce moment. Dans le domaine de la technologie, les ingénieurs sont souvent largement rémunérés en actions afin de les inciter à aider l'entreprise à réussir, de sorte que ceux qui restent ne sont même plus payés autant qu'avant.

Rester dans les parages semble de jour en jour plus difficile, mais heureusement, la direction a mis au point un moyen de remonter le moral : du café gratuit. Selon le Oregonienla direction a déclaré au personnel cette semaine que les boissons gratuites au bureau, notamment le café et le thé, seraient de retour dans les bureaux. Ils avaient auparavant été réduits dans le cadre des efforts de réduction des coûts.

« Bien qu'Intel soit toujours confronté à des problèmes de coûts, nous comprenons que le petit confort joue un rôle important dans nos routines quotidiennes », peut-on lire dans le message. « Nous savons qu’il s’agit d’un petit pas, mais nous espérons qu’il sera significatif pour soutenir notre culture d’entreprise. » Peut-être qu’ils pourront ensuite organiser des soirées pizza ?

Intel a réussi pendant le boom de l'informatique personnelle dans les années 1990 : presque tous les ordinateurs portaient un autocollant « Intel Inside ». Mais la société a abandonné la fabrication de puces mobiles pour iPhone, cédant le marché des smartphones à des acteurs comme ARM, qui a conçu des processeurs idéaux pour les petits appareils alimentés par batterie. Bien qu'ils aient longtemps été considérés comme moins puissants que l'architecture x86 d'Intel, les processeurs ARM ont réduit cet écart et trouvent désormais leur place même dans les ordinateurs portables où Intel a longtemps dominé. Apple a complètement abandonné Intel pour ses propres processeurs ARM. Intel n'a jamais non plus beaucoup investi dans les GPU, qui sont idéaux pour exécuter les calculs impliqués dans l'IA générative ; Nvidia, bien sûr, est le leader dans ce domaine.

Il a été récemment rapporté qu'Intel avait également eu l'opportunité d'investir dans OpenAI en 2018, mais l'ancien PDG Bob Swan ne pensait pas que l'IA générative arriverait assez tôt pour réaliser un retour sur investissement dans un délai raisonnable. OpenAI est désormais valorisé à plus de 150 milliards de dollars, soit plus que la capitalisation boursière d'Intel de 110 milliards de dollars.

Plus récemment, Intel a pris du retard sur ses concurrents dans la fabrication de puces de 7 nanomètres. Les puces plus petites offrent généralement des vitesses de traitement plus rapides et une consommation d'énergie inférieure pour le même niveau de performances.

La situation montre à quel point même les plus puissants de la technologie peuvent voir leur fortune s’évaporer à cause d’une série de faux pas. C’est probablement la raison pour laquelle tous les grands acteurs de la technologie se livrent une concurrence féroce pour planter leur drapeau en tant que leaders de l’IA générative ; donc ils ne finissent pas comme Intel.

La société Hail Mary d'Intel survit désormais assez longtemps pour recevoir une bouée de sauvetage du gouvernement sous la forme d'un financement de 8,5 milliards de dollars en vertu de la loi CHIPS, qu'elle utiliserait pour construire des usines de fabrication de semi-conducteurs dans le pays où elle espère produire des puces pour d'autres sociétés. Il utiliserait également le financement pour se remettre au développement de semi-conducteurs de pointe. L’espoir est de détourner les États-Unis de leur dépendance à l’égard de sociétés comme TSMC, le fabricant de semi-conducteurs de pointe basé à Taiwan.

Espérons qu'Intel ne se soit pas retrouvé dans une spirale mortelle où les licenciements massifs conduisent à des démissions volontaires, qui conduisent à davantage de démissions, et ainsi de suite.