Revue Gladiator II : Déclin impérial épuisé et décadent

Produit de notre époque de séquelles héritées et de propriétés intellectuelles zombifiées, Ridley Scott's Gladiateur II entreprend de surpasser son prédécesseur dont on se souvient avec tendresse avec des décors plus grandioses, des intrigues politiques plus alambiquées et deux fois plus d'empereurs effrayants et pâteux. L'idée maîtresse de cet exercice de maximalisme à la fin de la période Scott a quelque chose à voir avec le fait que Rome (et, peut-être, toutes les institutions actuelles que Rome pourrait remplacer) est devenue une parodie tordue d'elle-même, gouvernée par un Romulus pervers et Duo de Remus qui divertit la population en recréant d'anciennes victoires navales dans un Colisée inondé. Mais quels que soient les parallèles thématiques (voulus ou non), on ne peut s'empêcher d'avoir l'impression que tout le film hurlait périodiquement la réplique la plus célèbre de l'original : « Vous n'êtes pas amusé !? » La réponse est non, pas vraiment, et aucun carnage de gladiateurs numériques ni aucune suraction aux yeux écarquillés ne peuvent masquer l’air dominant d’un déclin impérial épuisé et décadent.

Mais alors, à quoi ça sert d'en faire une seconde Gladiateur film sinon pour encaisser ? L'original ne laisse pas vraiment matière à une suite, étant donné que (alerte spoiler !) son héros charismatique, le général devenu gladiateur Maximus, meurt à la fin. Scott et d'autres ont tenté de produire un suivi dans les années 2000, dans le but de voir Russell Crowe reprendre son rôle oscarisé dans le rôle de Maximus, au diable la logique et la finalité de la mort ; parmi ces efforts infructueux figurait un scénario notoirement rejeté par le musicien Nick Cave qui a suivi Maximus dans le monde souterrain et de retour au pays des vivants dans un voyage allégorique à travers le crépuscule du panthéon romain, les débuts du christianisme et les cycles éternels de violence et de damnation, se terminant de nos jours. (Le script, facile à trouver en ligne, mérite une lecture pour les fans de Cave et les aficionados du gâchis hollywoodien.)

Malheureusement, Gladiateur II (ou GladIIateurcomme le dit le générique d'ouverture) est loin d'être aussi bizarre ou ambitieux ; à bien des égards, son scénario est plus un rechapage conscient qu'une continuation. Cette fois-ci, l'accent est mis sur Lucius (Paul Mescal), le neveu du méchant empereur Commode de l'original et petit-fils du philosophe Marc Aurèle. Renvoyé par sa mère, Lucilla (Connie Nielsen), pour sa propre protection en tant que garçon, il a grandi en rejetant tout ce que Rome représente et s'est installé dans la vie comme un Joe ordinaire en Afrique du Nord. L'empire dont il est l'héritier légitime est dirigé par les tyrans frères et sœurs caliguloïdes Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger), qui ont envoyé leur général préféré, Acacius (Pedro Pascal), pour conquérir la maison d'adoption de Lucius.

Les Romains envahissent et Lucius est capturé, réduit en esclavage et envoyé combattre des babouins dans une arène de gladiateurs dans la banlieue romaine. Là, il croise l'attention de Macrinus (Denzel Washington, Acting with a majuscule), un marchand de roues aux motivations ambiguës qui promet de l'aider à se venger d'Acacius (qui, à l'insu de Lucius, est maintenant marié à Lucilla, ce qui lui fait le beau-père de Lucius). Il convient de noter ici que l'histoire de Lucius n'est réellement révélée que bien plus tard. Gladiateur II (bien que cela et d’autres rebondissements artificiels aient déjà été gâchés par le marketing) ; pendant une grande partie du film, Lucius n'est qu'un type, ne se détachant jamais de l'impression qu'il remplace un Maximus absent dans une récapitulation des plus grands succès du film précédent.

Comme le premier Gladiateurle film s'ouvre sur une scène de bataille, une invasion maritime qui donne lieu à un spectacle plus grand et plus riche en effets visuels, mais il manque tout ce qui a rendu l'ouverture de l'original si excitante : la tension, la boue primitive, le dialogue mémorable, l'emphase de La partition plagiée par Holst de Hans Zimmer. Et, comme dans l'original, il y a un défi de décors, alors que Lucius se retrouve bientôt en compétition dans un festival de gladiateurs organisé en l'honneur d'Acacius. Il y a la simulation de bataille navale susmentionnée (épicée de requins), une confrontation contre un champion de gladiateur qui chevauche un rhinocéros, des vues panoramiques du Colisée et de l'ancien paysage urbain – le genre d'images historiques et épiques que Scott est depuis longtemps un pro. à. Il pouvait probablement les diriger dans son sommeil, et c'était peut-être le cas. Tout semble doublement confus : les deux empereurs, la rime narrative de l'invasion maritime d'ouverture et de la bataille navale, Lucius et Acacius en rivaux Maximus, les hommes et les bêtes côte à côte dans l'arène.

Il y a des complots politiques et de grands discours sur le renversement de la tyrannie et sur « le rêve de Rome », qui, étant donné le ton du discours. Gladiateur IIressemble à un faible plaidoyer en faveur des valeurs nominales de la démocratie libérale. C'est une mauvaise histoire, mais l'original l'était aussi ; le problème est que c'est aussi une mauvaise fiction historique, qui double les destins et les machinations des feuilletons tout en cherchant des parallèles avec le présent. Malgré toute son ampleur et son spectacle, l'original Gladiateur était, à la base, une histoire de vengeance juste et à l’ancienne, avec les instincts populistes pour soutenir ses discours. Contrairement à ce film, Gladiateur II ne tente jamais de nous identifier, nous, le public, avec les spectateurs présents dans les tribunes de l'arène. Néanmoins, un spectateur pourrait, à la fin, se retrouver dans un état d’esprit pas trop différent du leur : ennuyé par les longues présentations et les cortèges de sénateurs et de soldats et désireux d’un niveau de violence plus viscéral.

Directeur: Ridley Scott
Écrivain: David Scarpa
Avec : Paul Mescal, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger, Lior Raz, Derek Jacobi, Connie Nielsen, Denzel Washington
Date de sortie : 22 novembre 2024