Claude Lévi-Strauss est fasciné par les peintures corporelles des Indiens kadiwéu lors d’un séjour ethnographique au Brésil en 1935-1936, où il découvre un « style » organisé par un véritable « système ». Une pochette contenant plus d’une trentaine de dessins originaux, donnés à l’anthropologue par des femmes caduveo (orthographe occidentalisée de l’époque), est découverte bien plus tard par Monique Lévi-Strauss. Cette documentation privée, jusqu’alors inédite, s’inscrit dans une approche d’anthropologie sociale et structurale, véhiculant une perspective spécifique sur la société et le monde. Dans cet ouvrage, ces documents, qui sont publiés pour la première fois, sont accompagnés des chapitres correspondants de Tristes Tropiques.
Ces motifs et dessins sur papier ont été reproduits par les femmes Caduveo, qui peignent généralement…