Un bébé de sept mois, Elle Doherty, a été mortellement attaqué par le chien de la famille après s’être apparemment « appuyé » sur l’animal en rampant sur le sol du salon, selon les conclusions d’une enquête.
Elle a été mordue à l’arrière de la tête par Zeus, un Malinois belge, dans une attaque qui s’est déroulée « en une seconde ou moins », capturée par une caméra de sécurité intérieure.
Un coroner a entendu que ce chien de 35 kg (4,8 stones) n’avait jamais montré d’agressivité auparavant, bien qu’il ait eu besoin de séances avec un comportementaliste deux ans plus tôt. Ce spécialiste avait de nouveau été contacté pour des problèmes de comportement peu avant la tragédie, selon les témoignages devant le tribunal.
L’enquête a présenté une série d’images extraites des vidéos de surveillance dans le salon de la maison familiale à Coventry, dans les West Midlands. On y voit les parents d’Elle, Natasha et Sean Doherty, assis sur un canapé en train de regarder la télévision, tandis que leur fille joue sur le sol et regarde par la fenêtre du patio.
Mme Doherty, âgée de 39 ans, est ensuite vue se rendant dans la cuisine suivie par le chien, avant de revenir avec un sac en plastique rouge sur lequel le chien semble « concentré ».
Lorsque Elle s’approche du chien, celui-ci ne manifeste aucun intérêt pour le bébé et reste focalisé sur le sac. Cependant, une image suivante montre Mme Doherty penchée au-dessus du chien, alors que son mari Sean, 37 ans, se lève précipitamment.
M. Doherty a ensuite attrapé le chien par le collier et l’a emmené dans la cuisine pendant que sa femme tenait leur enfant ensanglantée dans ses bras.
Dans une déclaration à la police, M. Doherty a expliqué que sa fille était « mobile depuis un jeune âge », commençant à « rouler sur le sol » à trois ou quatre mois, et qu’elle avait commencé à ramper seule environ un mois avant sa mort en juin dernier.
Décrivant l’incident, il a indiqué que le couple discutait pendant que Mme Doherty choisissait des jouets d’Elle à donner à une œuvre caritative. « Tout à coup, Tash a crié “Non !” », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « J’ai sauté sur mes pieds, pensant que c’était Archie (le bouledogue français de sa belle-mère, que le couple gardait) qui avait fait quelque chose. Je ne réalisais pas que c’était Elle. »
« J’ai attrapé Zeus par le collier et l’ai mis dehors. Du sang coulait de la tête d’Elle, et elle pleurait. Tout s’est passé si vite, je n’ai même pas vu Zeus s’approcher d’elle. »
Elle a été transportée à l’hôpital, où elle a été déclarée morte environ une heure plus tard. La cause du décès a été déterminée comme étant des blessures à la tête causées par une attaque de chien.
Zeus a été sédaté dans le jardin par un maître-chien de la police, puis euthanasié par un vétérinaire après l’attaque survenue le 16 juin. Les Malinois belges ne figurent pas parmi les races classées comme dangereuses.
Dans une déclaration lue par le coroner Delroy Henry, Mme Doherty a expliqué que le couple avait fait appel à un dresseur pour les six premiers mois suivant l’arrivée de Zeus. Par la suite, un comportementaliste avait été sollicité en 2022 après que le chien avait montré des signes de domination, croyant être l’« alpha » de la maison.
Elle a décrit Zeus comme un chien « réactif » qui, plusieurs mois auparavant, l’avait une fois « pincée ». Le comportementaliste leur avait appris à montrer que « nous étions les alphas de la maison, pas le chien ».
Mme Doherty a précisé que le chien était généralement calme avec d’autres personnes et n’avait manifesté aucun intérêt pour Elle après sa naissance. Toutefois, quelques semaines avant l’attaque, elle avait recontacté le comportementaliste après avoir été alertée que le chien avait fortement aboyé contre sa belle-mère lors d’une sortie.
Elle a ajouté : « Nous avons contacté (le comportementaliste) parce que je ne voulais pas qu’il arrive quelque chose, mais nous sommes partis en vacances, et à notre retour, il n’a pas eu le temps de voir Zeus avant que cela n’arrive. »
M. Doherty a décrit Zeus comme un « grand chien sans malveillance ». Il a ajouté que le chien avait un « aboiement puissant, mais n’était jamais agressif envers qui que ce soit ».
En examinant les images, l’inspecteur Anthony Hibbert a déclaré que « le bébé Elle semble s’être appuyée sur Zeus, et c’est à ce moment-là que le chien l’a attaquée ».
Le coroner Delroy Henry a conclu qu’il n’y avait « aucun élément de criminalité » dans cet incident de la part des parents. Il a ajouté que « la mort a été causée par le comportement soudain et imprévisible d’un grand chien dans le cadre familial ».
M. et Mme Doherty n’étaient pas présents à l’audience. M. Henry a déclaré que leur vie avait été « changée à jamais ».
L’attaque a eu lieu après l’interdiction des chiens XL Bully en février dernier, suite à une série d’attaques meurtrières ou graves.