La décision américaine d’autoriser l’Ukraine à cibler plus profondément le territoire russe avec des armes de fabrication américaine n’a pas accru le risque d’attaque nucléaire, malgré l’escalade du discours du président Vladimir Poutine, selon cinq sources du renseignement américain.
Cependant, la Russie est susceptible d'étendre sa campagne de sabotage contre des cibles européennes pour accroître la pression sur l'Occident concernant son soutien à Kiev, ont affirmé deux hauts responsables, un législateur et deux collaborateurs du Congrès informés du sujet.
Une série d'évaluations des services de renseignement au cours des sept derniers mois ont conclu qu'il était peu probable qu'une escalade nucléaire résulte d'une décision d'assouplir les restrictions sur l'utilisation par l'Ukraine des armes américaines.
Ce point de vue n'a pas changé depuis le changement de position américaine du président Joe Biden ce mois-ci sur les armes, ont déclaré les sources, qui ont bénéficié de l'anonymat pour parler librement de renseignements sensibles.
« Les évaluations étaient cohérentes : les ATACM n'allaient pas changer le calcul nucléaire de la Russie », a déclaré un conseiller du Congrès informé des renseignements, faisant référence aux missiles américains d'une portée allant jusqu'à 306 kilomètres (190 miles).
Le lancement par la Russie d'un nouveau missile balistique la semaine dernière, qui, selon les analystes, était destiné à servir d'avertissement à Washington et à ses alliés européens, n'a pas modifié cette conclusion.
L'un des cinq responsables américains a déclaré que, même si Washington estimait que la Russie ne chercherait pas à intensifier ses forces nucléaires, elle tenterait de s'aligner sur ce qu'elle considère comme une escalade américaine. Le responsable a déclaré que la mise en service du nouveau missile faisait partie de cet effort.
Il s'agit d'un effort du président sortant pour renforcer le gouvernement de Kiev avant que Donald Trump n'accède à la Maison Blanche en janvier.
Des responsables américains ont déclaré que ces renseignements avaient contribué à orienter un débat souvent controversé au cours des derniers mois au sein de l'administration Biden sur la question de savoir si l'assouplissement des restrictions sur l'utilisation des armes américaines par l'Ukraine valait le risque de provoquer la colère de Poutine.
Les responsables ont d’abord résisté à une telle décision, invoquant des craintes d’escalade et l’incertitude quant à la réaction de Poutine. Certains de ces responsables, notamment à la Maison Blanche, au Pentagone et au Département d’État, craignaient des représailles meurtrières contre le personnel militaire et diplomatique américain et des attaques contre les alliés de l’OTAN.
D’autres s’inquiétaient particulièrement de l’escalade nucléaire. Biden a changé d'avis en raison de l'entrée en guerre de la Corée du Nord avant l'élection présidentielle américaine, ont déclaré des responsables américains.
Certains responsables estiment désormais que les craintes d'une escalade, y compris les craintes nucléaires, étaient exagérées, mais soulignent que la situation globale en Ukraine reste dangereuse et qu'une escalade nucléaire n'est pas hors de question. La capacité de la Russie à trouver d’autres moyens secrets de riposter contre l’Occident reste préoccupante.
« La réponse hybride de la Russie est préoccupante », a déclaré Angela Stent, directrice des études eurasiennes, russes et est-européennes à l'Université de Georgetown, faisant référence au sabotage de la Russie en Europe.
« Le risque d’une escalade n’a jamais été absent. L’inquiétude est désormais plus grande.
La Maison Blanche et le Bureau du directeur du renseignement national ont refusé de commenter.
Le Kremlin n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les évaluations des renseignements.
Réaction, contre-réaction
Depuis août, lorsque l’Ukraine a lancé une incursion surprise dans la région russe de Koursk, Moscou et Kiev se sont retrouvées enfermées dans un cycle d’actions et de contre-attaques croissantes.
La Russie a demandé l'aide de la Corée du Nord, qui a envoyé entre 11 000 et 12 000 soldats pour l'aider dans son effort de guerre, selon les États-Unis.
Le jour même de la première frappe de l'Ukraine dans le cadre de la politique assouplie des États-Unis, la Russie a modifié sa doctrine nucléaire, abaissant le seuil d'une frappe nucléaire.
La peur d’une escalade nucléaire est un facteur dans la réflexion des responsables américains depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022. Le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré qu’il existait un risque réel fin 2022 que la Russie utilise des armes nucléaires contre l’Ukraine.
Malgré tout, la Maison Blanche a continué à apporter une aide à l’Ukraine, en lui envoyant des milliards de dollars d’assistance militaire.
Les inquiétudes de certains responsables se sont estompées dans la mesure où Poutine n’a pas donné suite à ses menaces, mais est resté au cœur des décisions pesées au sein de l’administration sur la manière dont les États-Unis devraient soutenir Kiev.
En mai, la Maison Blanche a autorisé l’Ukraine à utiliser des missiles américains dans des circonstances limitées pour frapper à travers la frontière, mais pas en profondeur à l’intérieur de la Russie, invoquant les risques d’escalade de la part de Moscou, un avantage tactique marginal et une offre limitée d’ATACM.
L'une des évaluations des services de renseignement du début de l'été, réalisée à la demande de la Maison Blanche, expliquait que les frappes de l'autre côté de la frontière depuis la ville ukrainienne de Kharkiv auraient un impact limité car 90 % des avions russes avaient été repoussés de la frontière – hors de la distance de sécurité. les missiles à courte portée.
Mais les évaluations notent également que si Poutine menace souvent d'utiliser des armes nucléaires, il est peu probable que Moscou prenne une telle mesure, en partie parce que celles-ci n'apportent pas d'avantages militaires clairs.
Les responsables du renseignement ont décrit l’option nucléaire comme un dernier recours pour la Russie et ont indiqué que Poutine aurait d’abord recours à d’autres moyens de représailles, soulignant que la Russie était déjà engagée dans des sabotages et des cyberattaques.
Pourtant, certains responsables de la Maison Blanche et du Pentagone ont fait valoir que permettre à Kiev d'utiliser les missiles pour frapper à l'intérieur de la Russie mettrait Kiev, les États-Unis et leurs alliés dans un danger sans précédent, incitant Poutine à riposter soit par la force nucléaire, soit par d'autres tactiques meurtrières en dehors de la guerre. zone.
Les responsables du Pentagone s'inquiètent des attaques contre les bases militaires américaines.
Entrez à Pyongyang
L'arrivée des troupes nord-coréennes a convaincu l'administration, notamment un groupe de responsables de la Maison Blanche et du Pentagone préoccupés par une escalade, d'autoriser les frappes à longue portée, a déclaré un haut responsable américain.
La Russie réalise des progrès sur le champ de bataille et les troupes nord-coréennes sont considérées en interne comme une escalade de la part de Moscou nécessitant une réponse de Washington, a déclaré le responsable.
Compte tenu des premières évaluations des services de renseignement minimisant le risque d'escalade nucléaire, les craintes nucléaires ont été exagérées et la décision d'autoriser une utilisation plus large des ATACM est arrivée trop tard, ont déclaré un haut responsable américain et un législateur, citant les récentes avancées de la Russie.
Selon des sources du renseignement, les opérations de représailles les plus robustes et les plus réussies de Moscou passeront probablement par le sabotage. Les services de renseignement russes ont lancé une campagne internationale massive en Europe pour intimider les pays qui soutiennent l'Ukraine, a déclaré un diplomate européen.
Un responsable américain a ajouté que Moscou cherchait activement à faire progresser sa guerre dans la « zone grise » contre l’Occident et que la Russie disposait d’un vaste réseau d’agents et étudiait des options pour les utiliser.
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