La saison cyclonique 2024 s’est officiellement terminée le 30 novembre, mettant fin à six mois d’activité cyclonique supérieure à la moyenne dans le bassin atlantique. La saison avait tout pour plaire : des eaux océaniques extrêmement chaudes qui constituaient un terrain fertile pour les ouragans, inondant le nord jusqu'aux Appalaches et les tornades dans les Everglades.
Au début de l'année, certains scientifiques ont avancé que l'échelle Saffir-Simpson d'intensité des ouragans devrait être révisée pour refléter l'intensité des futurs ouragans. Compte tenu des tempêtes remarquables de 2024, dont un ouragan avec des vitesses de vent de 290 kilomètres par heure, vous pouvez voir d'où elles viennent. Passons en revue certains des moments records de cette saison des ouragans et voyons comment ils correspondent aux prévisions des prévisionnistes.
Les prévisionnistes mettent en garde contre une saison d’ouragans record
Contrairement à la saison des ouragans de 2023, le temps prévu cette année serait plus orageux que la normale. La National Oceanic and Atmospheric Administration a prévu entre 17 et 25 tempêtes nommées, tandis que les prévisions saisonnières des ouragans de l'Université d'État du Colorado prévoyaient 23 tempêtes nommées. Les chiffres des deux institutions sont en hausse par rapport aux moyennes de 1991 à 2020 : 14,4 tempêtes nommées par an, 7,2 ouragans par an et 3,2 ouragans majeurs par an.
Les prévisions ne sont pas toujours exactes ; malgré ses attentes moyennes, 2023 s'est terminée avec la quatrième tempête la plus nommée pour une saison avec 20, alors que le bassin atlantique n'a eu que 18 tempêtes nommées cette année. Cela signifie qu'il n'y a pas eu suffisamment de cyclones tropicaux dans l'Atlantique pour parcourir toute la liste des noms prédéterminés : la dernière tempête nommée, Sara, s'est éteinte le 18 novembre après avoir provoqué de graves inondations en Amérique centrale. Mais ne laissez pas la diminution du nombre total de tempêtes nommées en 2024 diminuer la gravité et les impacts durables des conditions météorologiques.
La première tempête de catégorie 5 de l'histoire enregistrée
L'ouragan Beryl était la deuxième tempête nommée de la saison et le premier ouragan de catégorie 5 de l'année. Beryl a été classé tempête de catégorie 5 – classée comme une tempête avec des vitesses de vent soutenues dépassant 157 milles par heure (252 kilomètres par heure) – le 2 juillet, trois jours seulement après le début de la saison des ouragans. Cela a fait de Beryl la première catégorie 5 jamais enregistrée ; la médaille d'argent revient à l'ouragan Emily, qui a atteint le statut de catégorie 5 le 17 juillet 2005. Beryl a touché terre au Texas en tant que tempête de catégorie 1, mais ne vous laissez pas tromper par la vitesse réduite du vent : la tempête a provoqué d'importantes inondations à travers le Texas et Louisiane.
« La saison des ouragans 2024, percutante et meurtrière, a commencé de manière intense, puis s'est un peu relâchée avant de revenir en force », a déclaré Matthew Rosencrans, principal prévisionniste des ouragans au Climate Prediction Center de la NOAA, dans un communiqué de l'administration. « Plusieurs facteurs possibles ont contribué à l’accalmie de la haute saison dans la région de l’Atlantique. Les vents et les pluies particulièrement intenses sur l’Afrique de l’Ouest ont créé un environnement moins propice au développement de tempêtes.
Ouragan Hélène : inondations dans les Appalaches, mortalité et ondes de choc atmosphériques
Il y a deux mois, la Floride a été frappée par des ouragans consécutifs en quinze jours. Le premier des deux a été l'ouragan Helene, qui a touché terre à Big Bend en Floride en tant que tempête de catégorie 4 avec des vitesses de vent supérieures à 140 miles par heure (225 kilomètres par heure). En environ 18 heures, Hélène a parcouru le chemin de la Floride jusqu'au Tennessee, provoquant une onde de tempête sur la côte, ainsi que des tornades et des inondations plus à l'intérieur des terres. Des images satellite spectaculaires de la Floride, de la Géorgie, du Tennessee et des Carolines ont révélé l'étendue de la colère de la tempête, depuis les pannes de courant jusqu'aux sédiments soulevés du fond marin du golfe du Mexique.
Les images sur le terrain traduisent la douleur provoquée par Hélène, notamment les maisons détruites et les centres-villes inondés. Mais les images satellite ont révélé l’ampleur de la dévastation, qui s’étendait au sud-est des États-Unis. Les données de la NOAA ont révélé le mois dernier que la portée d'Hélène s'étendait jusqu'à la haute atmosphère, où l'ouragan a généré des ondes de choc (également appelées ondes de gravité) dans la mésosphère.
Selon le communiqué de la NOAA, les données préliminaires suggèrent que l'ouragan Helene est l'ouragan le plus meurtrier sur la zone continentale des États-Unis depuis l'ouragan Katrina. Hélène a directement causé plus de 150 morts, dont la plupart dans les Carolines.
L'intensification époustouflante de l'ouragan Milton
L'ouragan Milton s'est intensifié, passant d'un système de catégorie 1 à une tempête de catégorie 5 en sept heures environ, à un rythme effarant. L'intensification rapide de Milton a été attribuée à plusieurs facteurs, le principal d'entre eux étant la température chaude des océans. Les ouragans de l'Atlantique et du Golfe ont tendance à se former lorsque la surface de l'océan atteint ou dépasse 82 degrés Fahrenheit (27,8 degrés Celsius) ; début octobre, Milton a été alimentée par des températures de surface dépassant 85 degrés F.
La tempête a tué jusqu'à 25 personnes. Selon le Palm Beach Post, les vents violents de Milton ont détruit le dôme du Tropicana Field, domicile actuel des Rays de Tampa Bay, provoqué l'effondrement d'une grue dans le centre-ville de Saint-Pétersbourg et environ 3,4 millions de personnes ont perdu l'électricité à cause de la tempête.
L'ouragan Milton a également produit un parcelle de tornades – des colonnes d'air en rotation violente qui s'étendent des orages jusqu'au sol. Les tornades sont assez courantes aux abords des ouragans, mais selon un expert, le timing et la direction de Milton ont créé des conditions « presque parfaites » pour la formation des tornades. Milton a généré au moins trois douzaines de tornades dans tout le Sunshine State avant il a touché terre. Lorsque Milton est finalement arrivé sur terre, il a déversé des mois de pluie sur l'État en une seule journée – et le nouveau satellite éclair de la NOAA a capturé l'intensité de la tempête depuis son orbite.
La saison s'est arrêtée après des coups de plusieurs millions de dollars
Le coût total des dommages et des pertes économiques dus à la saison des ouragans 2024 pourrait dépasser 500 milliards de dollars, selon AccuWeather. L'entreprise a déterminé que l'ouragan Hélène était la tempête la plus coûteuse de l'année, avec des dégâts totaux s'élevant entre 225 et 250 milliards de dollars.
La saison 2024 a finalement donné lieu à 18 tempêtes nommées, dont onze étaient des ouragans et cinq d’entre elles sont devenues des ouragans majeurs (tempêtes avec des vents soutenus de plus de 111 mph ou 179 km/h). Le plus grand nombre de tempêtes jamais enregistrées (sept) se sont formées dans l'Atlantique depuis le 25 septembre, un autre indicateur que la saison a été encore plus active que d'habitude, même si elle n'a pas compté autant de tempêtes nommées que l'année dernière.
La saison des ouragans ne reviendra que fin juin, mais gardez un œil sur les prévisions du début de l'année prochaine. Ils donneront un premier aperçu de la façon dont se déroulera la saison 2025.
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