Près d'un an après qu'Ingenuity ait cassé une pale et mis fin à son séjour expérimental sur Mars, la NASA a dévoilé un nouveau concept de conception pour le successeur de l'hélicoptère martien et c'est comparativement un grand garçon.
Le Mars Chopper de la NASA, comme on l'appelle, a à peu près la même taille qu'un SUV, équipé de six rotors, chaque rotor abritant six pales (j'ai déjà fait le calcul pour vous, cela fait 36 pales). L'agence spatiale a récemment révélé un rendu de l'hélicoptère, qui en est encore à ses premiers stades de conception et de conception, selon la NASA. Teddy Tzanetos, chef de projet Chopper, a également présenté le concept lors d'un briefing lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à Washington le 11 décembre.
Ingenuity a été le premier hélicoptère à voler sur une autre planète, ouvrant la voie à des hélicoptères plus performants qui suivront son chemin. Sa conception à faible coût et sa durabilité aident la NASA à concevoir de futurs concepts pour explorer d'autres planètes d'une manière entièrement nouvelle.
La NASA a également partagé une animation passionnante de 30 secondes illustrant le giravion survolant le terrain martien lors d’une potentielle future mission. Le Mars Chopper pourrait transporter des charges utiles scientifiques pesant jusqu'à 11 livres (5 kilogrammes) sur des distances de 1,9 miles (3 kilomètres) par jour martien, ou sol. « Les scientifiques pourraient utiliser Chopper pour étudier rapidement de vastes étendues de terrain en détail, y compris les zones où les rovers ne peuvent pas voyager en toute sécurité », a expliqué la NASA.
Ingenuity a marché pour que Chopper puisse courir. L’hélicoptère OG Martian est arrivé sur la planète rouge en février 2021, niché dans le ventre du rover Perseverance. Peu de temps après, l'hélicoptère de 1,8 kg (19 pouces de haut) et 4 livres (1,8 kg) est devenu le premier avion motorisé à décoller de la surface d'une autre planète. Même s’il était initialement prévu d’effectuer seulement cinq vols d’essai, Ingenuity a continué, effectuant 72 vols et volant 14 fois plus loin que prévu pour une durée de vol totale de deux heures.
Les choses se sont effondrées pour Ingenuity plus tôt cette année après que l'hélicoptère a cassé ses pales lors de son atterrissage pour la 72e fois, mettant officiellement fin à sa mission en janvier. La NASA a récemment conclu que les erreurs de navigation en vol provoquaient « des vitesses horizontales élevées à l’atterrissage ».
Ingenuity a rempli son objectif de fournir des informations à la NASA qui l'aideraient à développer des avions similaires pour explorer Mars et d'autres planètes depuis le ciel. Au cours de sa mission de test, Ingenuity a également aidé le rover Perseverance à explorer la planète rouge, en survolant le robot martien et en guidant son chemin à travers le terrain poussiéreux de Mars. Même après son crash, Ingenuity fournit toujours des données météorologiques et avioniques à Perseverance sur une base hebdomadaire.
Le futur Mars Chopper a de gros souliers à remplir, Ingenuity a laissé derrière lui un héritage légendaire sur la planète rouge.
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