Il semble que beaucoup trop d’Américains ignorent les risques de cancer liés à l’alcool. Cette semaine, le chirurgien général américain a souligné le lien entre l'alcool et le cancer, tout en plaidant pour des réformes de l'étiquetage afin de sensibiliser davantage la population à ce problème.
Vendredi, l'actuel chirurgien général, Vivek Murthy, a publié un avis sur le lien entre l'alcool et le cancer, ainsi qu'un rapport détaillant les preuves de ce lien. Entre autres choses, Murthy a appelé à l'adoption d'étiquettes d'avertissement sur les boissons alcoolisées qui précisent le danger. Moins de la moitié des Américains savent même que l’alcool peut provoquer le cancer, note le chirurgien général.
Au fil des années, les études ont constamment montré que l’alcool peut être un facteur de risque majeur de cancer. Une étude de 2021 estime par exemple que l’alcool contribue à causer environ 700 000 cas de cancer dans le monde chaque année. Et il est également responsable d'une bonne part des cancers aux États-Unis.
« L’alcool est une cause de cancer bien établie et évitable, responsable d’environ 100 000 cas de cancer et de 20 000 décès par cancer chaque année aux États-Unis – soit plus que les 13 500 décès par an dans des accidents de la route liés à l’alcool – et pourtant, la majorité des Américains ne sont pas conscients de ce risque », a déclaré Murthy dans un communiqué. « Cet avis présente les mesures que nous pouvons tous prendre pour accroître la sensibilisation aux risques de cancer liés à l'alcool et minimiser les méfaits. »
On pense que l'alcool augmente le risque d'au moins sept types de cancer, selon le chirurgien général. Il s’agit notamment des cancers du sein, du colorectum, de l’œsophage, du foie, de la bouche (cavité buccale), de la gorge (pharynx) et du larynx. Il est remarquable que l’alcool puisse contribuer à un cas de cancer du sein sur six. Bien que les plus grands risques pour la santé liés à l'alcool soient liés à la consommation excessive d'alcool ou à une consommation chronique excessive, certaines recherches suggèrent que même une consommation modeste (un verre ou moins par jour) peut augmenter le risque de cancer du sein, de la gorge et de la bouche.
Cependant, une grande partie du grand public ignore le lien entre l’alcool et le cancer. Des données d'enquête représentatives à l'échelle nationale ont révélé que seulement 45 % des Américains de plus de 18 ans connaissent le rôle de l'alcool dans l'apparition du cancer. Ainsi, en plus de l'avertissement, Murthy recommande de généraliser les étiquettes d'avertissement pour les produits alcoolisés détaillant clairement le lien avec le cancer, semblable à l'étiquetage déjà trouvé sur les produits du tabac.
En fin de compte, toute nouvelle étiquette d’avertissement nécessitera l’approbation du Congrès. Il est notoire que le président élu Donald Trump ne boit pas. Sa nouvelle administration pourrait donc être plus réceptive à l’idée que beaucoup ne le pensent. Mais on ne sait toujours pas si Trump ou la Chambre et le Sénat dirigés par le Parti républicain soutiendraient un tel changement.
Murthy a également appelé à d'autres actions pour accroître la sensibilisation du public à l'alcool et à son association avec le cancer. Il s’agit notamment de la réévaluation des limites indicatives de consommation d’alcool créées par les agences gouvernementales de santé pour tenir compte du risque de cancer, et des pressions pour que les groupes de santé publique et les médecins mettent davantage l’accent sur ce lien.
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