TikTok n'a pas passé une bonne journée au tribunal

Une catastrophe pourrait survenir après que la Cour suprême a entendu vendredi des arguments sur la constitutionnalité d'une loi qui obligerait les propriétaires chinois de TikTok, ByteDance, à se désengager de la plateforme de médias sociaux ou à voir l'application, utilisée par environ 170 millions d'Américains, interdite aux États-Unis

Une décision est attendue avant la date limite de désinvestissement fixée au 19 janvier et les observateurs judiciaires ont rapporté que les juges semblaient sceptiques quant aux arguments de TikTok. ByteDance et un groupe de créateurs de TikTok ont ​​déjà perdu leur procès devant un tribunal fédéral inférieur le mois dernier, ce qui a ouvert la voie au dernier appel devant la Cour suprême.

L'affaire concerne une loi bipartite adoptée par le Congrès et signée par le président Joe Biden plus tôt cette année qui interdirait à l'application TikTok de fonctionner aux États-Unis à moins que ByteDance ne renonce au contrôle de sa filiale américaine. Les responsables du renseignement et les législateurs tirent la sonnette d'alarme depuis des années sur la propriété de TikTok, arguant que l'algorithme addictif de l'entreprise fonctionne comme une machine de propagande pour le gouvernement chinois et que les données que l'application collecte sur les utilisateurs menacent la sécurité nationale des États-Unis.

La solliciteure générale des États-Unis, Elizabeth Prelogar, a insisté sur ces points vendredi, affirmant que « tLe gouvernement chinois pourrait utiliser TikTok à tout moment comme une arme » en utilisant les grandes quantités de données sensibles que l'application collecte pour faire chanter les Américains ou en utilisant son influence sur la propriété exclusive de ByteDance. algorithme pour « manipuler secrètement la plateforme pour faire avancer ses objectifs géopolitiques ».

L'avocat de TikTok, Noel Francisco, a fait valoir que la loi visait directement à supprimer certaines idées et certains contenus et violerait donc les droits à la liberté d'expression de TikTok Inc. (la filiale américaine). En outre, a-t-il déclaré, le Congrès n’a pas envisagé d’options moins restrictives pour empêcher le gouvernement chinois d’accéder aux données collectées par TikTok sur les utilisateurs américains. La loi forcera essentiellement TikTok à fermer, a-t-il déclaré, car vendre la plateforme sera extrêmement difficile et même si une autre entité achetait la filiale américaine, elle ne serait pas en mesure d'utiliser l'algorithme de recommandation exclusif de ByteDance qui a rendu TikTok si populaire.

L’affaire s’articule autour de plusieurs questions fondamentales : une loi interdisant à un éditeur d’être contrôlé par une entité étrangère constitue-t-elle une restriction inadmissible à la liberté d’expression protégée ? Et si tel est le cas, le Congrès dispose-t-il d’un argument de sécurité nationale suffisamment convaincant pour que la loi survive aux normes d’examen strict que la Cour a établies pour les affaires opposant la sécurité nationale aux protections du Premier Amendement ?

Tout au long de l'audience de deux heures et demie, Prelogar et plusieurs juges ont souligné à plusieurs reprises que la loi n'obligeait pas TikTok à fermer ses portes. Sous un nouveau propriétaire, la version américaine de l'application pourrait passer à un algorithme de recommandation différent, même un algorithme promouvant le contenu pro-chinois, à condition que le gouvernement chinois lui-même n'ait pas de porte dérobée dans l'application.

Si les juges pouvaient prendre une décision claire de maintenir ou d'annuler la loi, ils pouvaient également choisir de suspendre temporairement l'affaire afin de permettre au président élu Donald Trump de négocier un règlement – ​​ce que les avocats de TikTok semblaient heureux d'accepter. Trump a déposé un mémoire auprès du tribunal quelques jours avant l’audience demandant un tel délai.