La Cour suprême examine la loi du Texas sur la limitation de l'âge des sites pornographiques

On ne sait pas clairement qui est arrivé en tête lors des plaidoiries devant la Cour suprême jeudi sur une loi du Texas qui exigerait les sites Web pornographiques. pour empêcher technologiquement les mineurs d’accéder à leurs pages.

En vertu de la loi HB 1181, adoptée en 2023, si au moins un tiers du contenu d'un site Web est du « matériel sexuel préjudiciable aux mineurs », le propriétaire serait tenu d'en restreindre l'accès à l'aide d'une technologie de vérification de l'âge. La forme que pourrait prendre cette vérification de l’âge reste sujette à interprétation.

Les juges conservateurs du tribunal ont semblé favorables à l'argument selon lequel les États ont besoin d'outils plus solides pour empêcher les mineurs de regarder de la pornographie étant donné la facilité avec laquelle elle est accessible sur les téléphones mobiles et autres appareils. Mais, avec les trois juges libéraux de la Cour, ils ont interrogé le solliciteur général du Texas, Aaron Nielsen, sur la question de savoir si la loi de l'État devrait être soumise et pourrait survivre aux normes de contrôle strictes que la Cour a précédemment établies pour analyser les lois qui peut restreindre les formes d’expression protégées.

L'industrie du porno, représentée par l'association professionnelle Free Speech Coalition, avait contesté la loi et obtenu une injonction préliminaire d'un tribunal fédéral de district. Mais la Cour d'appel du 5e circuit a annulé cette décision, sur la base d'une norme connue sous le nom d'examen du fondement rationnel, qui exige qu'une partie contestant une loi prouve que le gouvernement n'a aucun intérêt légitime à promulguer les règles ou qu'il n'y a aucun lien raisonnable entre le règles et l’intérêt légitime du gouvernement.

Jeudi, devant la Cour suprême, Derek Shaffer, l'avocat représentant la Free Speech Coalition, a fait valoir que la cour d'appel avait commis une erreur et aurait plutôt dû soumettre la loi à des normes d'examen strictes, ce qui aurait imposé au Texas la charge de prouver que HB 1181 ne répondait pas seulement à un intérêt impérieux de l’État, mais qu’il était également étroitement adapté et n’était pas indûment contraignant pour les adultes.

Même si les États ont un intérêt impérieux à restreindre l'accès des mineurs à la pornographie, l'exigence de vérification de l'âge du Texas aurait échoué au test d'examen strict, a soutenu Shaffer, parce que les exigences de vérification de l'âge créaient un lourd fardeau pour les adultes en les obligeant à créer un permis permanent. , enregistrement numérique de leurs visites sur des sites pornographiques, qui pourraient être piratés ou rendus publics. De plus, a-t-il soutenu, le Texas n'a pas envisagé d'autres solutions technologiques, comme des outils de filtrage de contenu pour les appareils des mineurs, qui n'auraient pas imposé de charge aux téléspectateurs adultes.

Nielsen, représentant le Texas, a affirmé que les sites Web pornographiques pourraient utiliser des identifiants biométriques comme les empreintes digitales ou la reconnaissance faciale sans soulever de problèmes de confidentialité ni surcharger indûment les adultes. « Aujourd’hui, la vérification de l’âge est simple, sûre et courante, y compris par des moyens non identifiants », a-t-il déclaré.

Dans leurs interrogatoires, les juges n'ont pas approfondi l'efficacité ou les implications en matière de confidentialité des diverses technologies de vérification de l'âge. Leur examen s'est principalement concentré sur la manière d'interpréter le précédent du tribunal vieux de plusieurs décennies quant au moment d'appliquer un examen strict, compte tenu des changements importants qu'Internet a subis depuis que la plus récente de ces affaires a été tranchée.

« Pour nous, appliquer quelque chose de moins (qu’un contrôle strict) reviendrait à renverser au moins cinq précédents », a déclaré à un moment donné la juge Elena Kagan.