Le septième vol d'essai de SpaceX de sa fusée phare, Starship, s'est terminé par un feu d'artifice involontaire. Autrement dit, la fusée a explosé au-dessus de l’océan Atlantique, faisant pleuvoir un brillant flot de débris dans l’atmosphère terrestre.
On ne sait pas exactement ce qui a provoqué l'explosion, mais l'événement a été filmé par des personnes au sol et a forcé les avions à dévier de leur trajectoire pour éviter les morceaux surchauffés de la fusée qui tombait.
Le vaisseau spatial a été lancé jeudi depuis la base stellaire de SpaceX au Texas à 16 h 37, heure locale. La tour Mechazilla de la société a réussi à attraper l'énorme fusée d'appoint Super Heavy (233 pieds de haut ou 71 mètres) du Starship, une carte de visite de la tentative de SpaceX de faire des vols spatiaux une entreprise plus rentable et plus durable.
SpaceX a perdu la télémétrie avec le véhicule avant la fin de la phase de gravure. Cela s'est produit environ 8,5 minutes après le début du vol. « Les données initiales indiquent qu'un incendie s'est développé dans la section arrière du navire, entraînant un démontage rapide et imprévu », selon un communiqué de SpaceX.
En d’autres termes, l’étage supérieur de la fusée a explosé de façon spectaculaire en vol. Les images de l’explosion et de ses conséquences ressemblent à quelque chose de science-fiction : des traînées de lumière jaune orange vif traversant le ciel comme le feraient de nombreux vaisseaux spatiaux extraterrestres. Des observateurs sur le terrain aux Îles Turques et Caïques et des passagers à bord de navires de croisière dans la mer des Caraïbes ont filmé ces images dramatiques.
Voici le moment exact où le navire 33 a connu un RUD. https://t.co/in2nZBWNV8 pic.twitter.com/iI7DtLiZlE
– Félix Space Time (@Space_Time3) 16 janvier 2025
Mais la fin explosive de la fusée n’était pas simplement un spectacle de lumière. La Federal Aviation Administration a déclaré qu'elle « avait brièvement ralenti et détourné les avions autour de la zone où tombaient les débris des véhicules spatiaux », les restes du Starship créant une « zone dangereuse pour les chutes de débris ». Les radars de vol ont montré une poignée d'avions faisant volte-face à l'est des Îles Turques et Caïques au moment de l'explosion.
CNBC a rapporté que la FAA n'avait reçu aucun rapport faisant état de blessures ou de dommages matériels, bien que les vols aient été retardés et détournés à la suite de l'explosion. American Airlines a déclaré à CNBC qu'elle avait moins de 10 vols détournés, tandis que Delta avait quatre vols détournés. Selon les sites de suivi des vols, au moins un avion cargo a inversé sa trajectoire et un vol de Spirit Airlines a changé de cap. Le chaos est compréhensible : personne ne veut qu’un avion de ligne survole les débris d’une fusée.
– Andrés (@_thatonedolphin) 17 janvier 2025
« Le vaisseau spatial a volé dans son couloir de lancement désigné – comme le font tous les lancements américains pour protéger le public à la fois sur terre, sur l'eau et dans les airs », ajoute le communiqué de SpaceX. « Tous les débris survivants seraient tombés dans la zone dangereuse désignée. »
Sur X, la plateforme de médias sociaux appartenant à Musk, le multimilliardaire a déclaré que « l'indication préliminaire est que nous avons eu une fuite d'oxygène/carburant dans la cavité au-dessus du pare-feu du moteur du navire qui était suffisamment grande pour créer une pression supérieure à la capacité de ventilation. .» Musk a ajouté que rien dans la façon dont le vol 7 s'est déroulé ne suggérait que le prochain lancement du Starship devrait être retardé au-delà de février.
Au sol, le septième vol de Starship a été un succès. Les bras en forme de baguettes de la tour Mechazilla ont réussi à attraper et à sécuriser le propulseur de fusée Super Heavy hors des airs. Vers le ciel, le septième vol fut un échec. C'est ainsi que vous appelez cela lorsque votre fusée explose et fait pleuvoir du métal sur Terre. Mais SpaceX le prendra sans hésitation. « Le succès vient de ce que nous apprenons, et ce test en vol nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship alors que SpaceX cherche à rendre la vie multiplanétaire », indique le communiqué de la société.
Dans le même ordre d'idées, le transporteur australien Qantas a dû retarder plusieurs vols entre l'Australie et l'Afrique du Sud ces dernières semaines en raison d'avertissements concernant de potentiels débris spatiaux liés aux lancements de SpaceX, comme le rapporte The Guardian.
Ce dernier incident pourrait donner lieu à une longue enquête de la FAA. Nous l'avons déjà vu : l'année dernière, SpaceX a dû mettre en œuvre plus d'une douzaine de mesures correctives après une enquête de la FAA sur son deuxième vol de Starship, en novembre 2023, parmi d'autres enquêtes motivées par des tests qui ont mal tourné.
L’entreprise fait sans aucun doute des progrès en matière de lancement de fusées réutilisables. Starship est un lanceur solide, comme en témoigne l'investissement de la NASA dans Starship pour son programme Artemis visant à remettre les humains sur la Lune.
Mais SpaceX a dépassé ses objectifs provisoires consistant à amener des humains sur Mars en 2022 et à faire voler un milliardaire et une poignée d’artistes autour de la Lune (2023). Comme l'a rapporté Inverse, 2025 est la première date à laquelle Elon Musk avait précédemment déclaré qu'une colonie sur Mars pourrait être établie, avec une colonie sur ce monde aride, glacial et poussiéreux d'ici la fin de la décennie. L'horloge tourne, M. Musk.
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(719x148:721x150)/Bride-and-Groom-1-040124-30703843826e42b89024b5acd33bc0fd.jpg "La femme et les enfants d'un homme sautent le mariage de son frère. Maintenant, ses parents sont « furieux »")
GIPHY App Key not set. Please check settings