En 2014, un chercheur s'est rendu compte que le plus long papyrus grec jamais découvert dans le désert judaïen n'était pas ce qu'il semblait. Le parchemin nouvellement traduit révèle des détails extraordinaires d'une audience judiciaire impliquant deux hommes accusés de crimes, notamment une rébellion à la veille d'une révolte massive.
Des chercheurs en Autriche et en Israël ont traduit le plus long papyrus grec jamais trouvé dans le désert Judéen. Auparavant déniché, mal identifié, puis presque oublié, Hannah Cotton Paltiel de l'Université hébraïque de Jérusalem a redécouvert le papyrus en 2014. Maintenant, Paltiel et ses collègues ont traduit le texte, le révélant comme des notes des procureurs pour un ancien procès romain du début du deuxième siècle. L'artefact fournit un aperçu unique d'un cas qui traitait de la fraude fiscale, de la contrefaçon et de la vente frauduleuse et de la libération des esclaves pendant une période de tension dans la province romaine de Judée.
«Je me suis porté volontaire pour organiser le documentaire Papyri dans le laboratoire Scrolls de l'Autorité des Antiquités de l'Israel, et quand je l'ai vu, a marqué« Nabataean », je me suis exclamé:« C'est grec pour moi! »», A expliqué Paltiel dans une déclaration hébraïque de Jérusalem. Le Nabataes étaient un peuple ancien qui vivait en Arabie du Nord et dans le sud du Levant dès 312 avant notre ère. Les chercheurs ont nommé le papyrus «P. Coton »en reconnaissance de sa refonte.
« Il s'agit de l'affaire judiciaire romaine la mieux documentée d'Iudaea en dehors du procès de Jésus », a déclaré Avner Ecker, également co-auteur de l'Université hébraïque de Jérusalem. Iudaea est une autre orthographe pour Judée.
Comme détaillé dans un 20 janvier étude Publié dans la revue Tychele papyrus comprend plus de 133 lignes de texte et comprend des notes des procureurs pour un procès devant les responsables romains ainsi qu'une transcription de l'audience judiciaire conséquente. Les notes incluent les commentaires d'un procureur à l'autre sur la force de preuves spécifiques et comment anticiper les réfutations. Bien que l'identité des procureurs soit inconnue, les chercheurs suggèrent qu'ils étaient des fonctionnaires de l'administration fiscale romaine.
« Ce papyrus est extraordinaire car il fournit un aperçu direct des préparatifs d'essai dans cette partie de l'Empire romain », a déclaré Anna Dolganov de l'Académie autrichienne des sciences, qui a participé à l'étude.
Les principaux accusés étaient deux hommes nommés Saulos et Gadalias, tous deux accusés de corruption. Saulos a été accusé d'avoir coordonné la fausse vente et l'émancipation des personnes asservies sans payer les impôts nécessaires. Son collaborateur, Gadalias, était le fils d'un notaire avec une histoire de violence, de contrefaçon, d'extorsion et d'incitation à la rébellion (sonne comme un gars amical). Les deux ont été accusés de forger des documents.
«La contrefaçon et la fraude fiscale ont porté de graves sanctions en vertu du droit romain, y compris les travaux forcés ou même la peine capitale», a expliqué Dolganov.
Saulos et Gadalias ont également été accusés d'activités rebelles lors de la visite de l'empereur Hadrien, qui a eu lieu vers 129 CE. Fait intéressant, l'audience judiciaire a eu lieu la veille de la révolte du bar Kokhba (132 à 136 CE), une rébellion juive contre la domination romaine en Judée. En fait, le texte mentionne Tineius Rufus, qui a gouverné la Judée au début de la révolte du bar Kokhba. Le peuple juif s'était déjà rebellé contre l'Empire romain de 115 à 117 CE (la révolte de la diaspora juive).
« La question de savoir s'ils étaient en effet impliqués dans la rébellion reste une question ouverte, mais l'insinuation parle de l'atmosphère chargée de l'époque », a déclaré Dolganov. De plus, la libération des esclaves «ne semble pas être un modèle commercial rentable», a ajouté Ecker. Il n'est pas clair qui étaient les personnes réduites en esclavage.
Bien que nous ne connaissions peut-être jamais le sort ultime de Saulos et Gadalias, le P. Cotton Papyrus offre un aperçu rare de la procédure judiciaire du Proche-Orient romain grecque. Il capture également une période tendue entre les bouleversements rebelles et la mauvaise attitude pérenne envers les impôts, Une frustration humaine commune pendant des milliers d'années.