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Les océans de la Terre ont attiré de la fièvre en mars 2023 qui n'a pas encore rompu. Depuis lors, les conditions de type bain ont tué des coraux lors d'un événement de blanchiment de masse record, alimenté des ouragans et effondré des pêcheries entières.
Les deux années de chaleur ont créé un mystère scientifique, avec 450 jours consécutifs de températures record de surface mondiale de la mer de la mer d'avril 2023 à juillet 2024 – une séquence qui a dépassé les prédictions des climatologues, même si l'on tient compte du changement climatique et le modèle climatique naturel appelé connu sous le nom El Niño. Une étude publiée mardi par des chercheurs de l'Université de Reading aide à résoudre le puzzle et pointe vers un coupable de premier plan: le soleil.
L'étude des lettres de recherche environnementale a révélé que le taux de réchauffement des océans a plus que quadruplé au cours des 40 dernières années, entraîné par le déséquilibre énergétique croissant de la Terre – représentant environ 44% de la chaleur supplémentaire ces dernières années d'El Niño. Merci à la piolet gaz à effet de serre Et une diminution de la réflectivité, la planète absorbe plus d'énergie du soleil que ce qui s'échappe dans l'espace. Depuis 2010, selon l'étude, cette disparité a doublé.
« Il y a eu une augmentation de ce déséquilibre et cela a conduit à une augmentation du taux de réchauffement de l'océan », a déclaré Christopher Merchant, professeur d'observation de l'océan et de la Terre à l'Université de Reading au Royaume-Uni et auteur principal de l'étude.
En regardant en arrière à travers les observations satellites depuis 1985 et en développant un modèle statistique qui a isolé les tendances du réchauffement de l'océan et du déséquilibre énergétique de la Terre, les chercheurs ont constaté qu'ils dégénèrent en verrouillage. Selon Merchant, l'étude est peut-être la première à relier les deux phénomènes au cours des dernières décennies. « C'est une corrélation très serrée », a-t-il déclaré.
Cette relation est une mauvaise nouvelle pour les océans, qui ont absorbé quelque 90% de l'excès de réchauffement de l'activité humaine. Une partie de cette chaleur continuera de s'infiltrer dans les profondeurs de la planète, tandis que certains reviendront vers la surface et s'échapperont dans l'atmosphère. Selon l'étude, les 20 prochaines années pourraient réchauffer les océans plus que les 40 derniers.
Si vous considérez les océans comme un bain, dit Merchant, c'est comme si le robinet chaud n'était qu'un filet dans les années 1980 – mais maintenant, il a été lancé. «Et ce qui tourne plus le robinet, ce qui rend la vitesse de ramassage du réchauffement, c'est une augmentation des gaz à effet de serre – le dioxyde de carbone et méthane – qui sont tous deux encore en hausse, en grande partie de l'industrie des combustibles fossiles », a-t-il déclaré.
Il y a d'autres facteurs qui augmentent la chaleur. Le modèle El Niño qui a commencé en 2023 a ajouté environ 0,1 ou 0,2 degrés Celsius, avant que le modèle inverse de La Niña ne prenne le relais en décembre 2024.
Une autre pièce du puzzle est la réflectivité décroissante de la planète, selon Brian McNoldy, un scientifique atmosphérique de la Rosenstel School of Marine, atmosphérique et des sciences de la Terre de l'Université de Miami. La surface sombre de l'océan l'aide à absorber la chaleur, tandis que les nuages blancs et les particules d'aérosol dans l'atmosphère aident à rebondir le rayonnement du soleil dans l'espace. En 2020, l'Organisation maritime internationale a adopté une nouvelle règle pour réduire la pollution du soufre de l'expédition du carburant, mais parce que les particules d'aérosol dans les émissions agissaient comme une graine pour les nuages, la réglementation a eu l'effet involontaire de l'adminage de la couche marine des nuages qui recouvrent l'océan.
« Vous vous débarrassez donc de beaucoup de ceux-ci, et maintenant plus d'énergie du soleil peut être absorbée dans l'océan au lieu de réfléchir sur les nuages », a déclaré McNoldy. Selon le marchand, les efforts pour freiner la pollution de l'air des usines de pays comme la Chine ont également eu l'effet secondaire de réduire les aérosols réfléchissants.
L'excès de chaleur océanique a eu de vastes conséquences. En avril 2024, alors que les océans commençaient à mijoter, 77% des récifs coralliens du monde se sont mis en péril lors de l'événement de blanchiment le plus étendu jamais enregistré, menaçant les moyens de subsistance d'un milliard de personnes et un quart de vie marine. La modification des températures de l'océan déplace également les conditions météorologiques, intensifiant potentiellement les sécheresses, les averses et les tempêtes.
«Les ouragans aiment l'eau plus chaude. Ainsi, toutes les autres choses sont égales, un océan plus chaud peut produire des ouragans plus forts avec peut-être des cas plus fréquents d'intensification rapide », a déclaré McNoldy. En septembre dernier, l'ouragan Helene a percuté la côte du Golfe de la Floride après avoir quitté une catégorie 1 à une tempête de catégorie 4 en une seule journée.
« Les océans ont vraiment donné le rythme du réchauffement climatique pour la Terre dans son ensemble », a déclaré Merchant. Les effets d'entraînement – comme les incendies de forêt, la sécheresse et les inondations – continueront également de dégénérer. « Cela doit vraiment être compris, mais il doit également filtrer les gouvernements que les changements pourraient être plus rapidement en ligne qu'ils ne le supposent actuellement. »
Cet article est apparu à l'origine dans Grist à https://grist.org/oceans/why-rearth-oceans-record-hot-treak/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et un avenir juste. En savoir plus sur gras.org