Et maintenant, pour quelque chose de complètement différent: la curiosité de la NASA a capturé un nuage en forme de plume brillant dans le ciel martien peu après le coucher du soleil sur la planète rouge.
Il remonte à janvier 2023, mais la NASA a récemment présenté l'image dans un projecteur d'agence mettant en évidence l'enquête du Rover sur le ciel de la planète menée le mois dernier.
Dans cette enquête, la curiosité a capturé des images au cours de 16 minutes le 17 janvier, ou Sol 4426 sur Mars. Les images montrent des nuages vert rougeâtre dans le crépuscule martien. Les nuages sont des nuages noctilucents (ou «brillant»), causés par la façon dont la lumière du soleil se disperse dans l'atmosphère martienne poussiéreuse.
Selon une libération de la NASA, les nuages martiens sont faits de glace d'eau ou de glace au dioxyde de carbone. Seul ce dernier groupe – qui se produit à des altitudes plus élevées et des températures plus basses que les nuages de glace d'eau – se trouvent dans la manière ci-dessus. Des nuages nocticentes se produisent sur Mars à des altitudes entre environ 37 et 50 miles (60 et 80 kilomètres) au-dessus de la surface. Lorsque les nuages dérivent beaucoup plus bas (en dessous d'environ 31 miles, soit 50 kilomètres en haut), ils s'évaporent en raison de l'augmentation des températures dans l'atmosphère.
Les nuages nocticentes ne sont pas simplement un phénomène extraterrestre. Les lancements de fusées sur Terre peuvent provoquer des nuages brillants dans l'atmosphère supérieure de la Terre, qui ne sont visibles que peu de temps après le coucher du soleil ou avant le lever du soleil – sinon il est trop brillant pour les voir.
Les nuages de Mars se présentent sous de nombreuses formes et tailles. En 2022, les scientifiques de l'ESA ont repéré des nuages un peu comme ceux qui se forment sur Terre dans le ciel de la planète rouge. L'année suivante, le Rover Perseverance a été accueilli avec une couverture nuageuse lourde – un signe des jours couverts pour venir dans le monde poussiéreux et pas trop lointain. Les nuages irisés récemment imagés ne sont pas un phénomène nouvellement découvert mais sont toujours fascinants à voir – et nécessitent encore beaucoup de contrôle.
Les nuages Twilight ont été vus pour la première fois sur Mars par la mission Pathfinder de la NASA en 1997. La curiosité n'a répété l'astuce qu'en 2017, et l'observation du mois dernier est la quatrième année Mars que le Rover a repéré les nuages.
À la fin de l'année dernière, les chercheurs de la NASA ont publié une étude dans le Lettres de recherche géophysique Décrivant comment l'effet irisé révèle comment la glace se forme et se développe dans l'atmosphère de Mars.
« Je me souviendrai toujours de la première fois que j'ai vu ces nuages irisés et j'étais sûr qu'au début, c'était un artefact de couleur », a déclaré Mark Lemmon, un scientifique atmosphérique de l'Institut Space Science du Colorado et l'auteur principal de l'étude, dans une version de la NASA . «Maintenant, c'est devenu si prévisible que nous pouvons planifier nos tirs à l'avance; Les nuages apparaissent exactement à la même période de l'année. »
Le communiqué note que ces nuages n'ont pas été vus par les rovers dans d'autres parties de Mars. Il se peut que la curiosité de la région – sur le mont Sharp du cratère de Gale – soit prédisposée à l'hébergement des nuages.
GIPHY App Key not set. Please check settings