Manchester City s’est qualifié pour sa troisième finale consécutive de FA Cup après une victoire tranquille 2-0 face à Nottingham Forest, dimanche à Wembley.
Les hommes de Pep Guardiola n’ont pas traîné : Rico Lewis a ouvert le score très tôt, avant que Josko Gvardiol ne vienne sceller la victoire en seconde période.
City retrouvera Crystal Palace en finale le 17 mai, après la large victoire des Eagles (3-0) contre Aston Villa la veille.
Cette 14e finale de FA Cup offre aux Citizens une belle opportunité d’accrocher un huitième trophée, et un troisième depuis l’arrivée de Guardiola en 2016.
Battu par Manchester United en finale l’an dernier, City espère cette fois prendre sa revanche et sauver une saison pleine de hauts et de bas, en remportant la FA Cup et en sécurisant une place en Ligue des champions via le top 5 de Premier League.
Actuellement quatrièmes du championnat à quatre journées de la fin, les Skyblues partiront largement favoris, eux qui avaient écrasé Palace 5-2 à l’Etihad début avril.
Mais Guardiola sait que rien n’est simple cette année. Liverpool a officiellement mis fin à leur règne de quatre ans en Premier League dimanche, au moment même où l’arbitre sifflait la fin du match à Wembley.
Forest dépassé
Pour Forest, l’heure est à la déception. Toujours en course pour une qualification historique en Ligue des champions — une première depuis 1980-1981 —, ils devront vite tourner la page. Avec un match en retard et seulement deux points de retard sur Newcastle, rien n’est encore perdu.
Pour leur deuxième passage à Wembley depuis sa rénovation en 2007 (contre 28 pour City !), les fans de Forest avaient pourtant donné de la voix avant le coup d’envoi. Les tribunes des Citizens, elles, affichaient quelques vides.
Mais sur le terrain, il n’y a pas eu photo : à peine deux minutes de jeu et déjà l’ouverture du score pour City.
City dans son rythme
Guardiola avait promis un City plus fort la saison prochaine, porté par un nouvel élan d’envie et de combativité. Ses joueurs l’ont prouvé en entamant le match pied au plancher.
Après une belle phase de possession, Rico Lewis s’est retrouvé seul aux abords de la surface et a déclenché une frappe puissante au ras du poteau, imparable.
La pression imposée par City a vite étouffé Forest. Le jeune Nico O’Reilly, très actif, a frôlé le deuxième but avec une belle frappe juste à côté.
Privé de Neco Williams (suspendu) et de plusieurs cadres blessés (Ola Aina, Ryan Yates), Nuno Espirito Santo avait tenté un pari risqué en titularisant le jeune Zach Abbott, 18 ans, sur le flanc droit. Sans grande réussite : Abbott, qui n’avait joué que 60 minutes cette saison, a souvent été mis en difficulté.
Anthony Elanga, laissé sur le banc, manquait aussi cruellement à une attaque de Forest totalement inoffensive en première période, sans aucun tir et avec une seule touche de balle dans la surface de City.
Une réaction trop tardive
Nuno a tenté de relancer les siens en faisant entrer Elanga à la pause. L’ailier suédois aurait pu fêter son 23e anniversaire avec un but, mais il a envoyé sa frappe à côté sur un service de Callum Hudson-Odoi.
City, fidèle à son style clinique, n’a pas laissé passer l’occasion de creuser l’écart : sur un corner d’Omar Marmoush, Josko Gvardiol a surgi au second poteau pour marquer de la tête, sans réelle opposition.
Morgan Gibbs-White a bien tenté de réveiller Forest en trouvant d’abord la barre transversale, puis le poteau quelques minutes plus tard. Taiwo Awoniyi a lui aussi touché le montant sur un geste acrobatique.
Mais c’était trop tard. Manchester City file en finale et garde intact son espoir d’éviter une saison sans trophée, ce qui ne leur est plus arrivé depuis 2016-2017.