C’est une opération d’envergure inédite depuis 1945. La ville de Cologne, dans l’ouest de l’Allemagne, a été en grande partie évacuée ce mercredi matin après la découverte de trois bombes américaines non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale. Une intervention titanesque qui a mis à l’arrêt une bonne partie du centre-ville.
Les engins – deux bombes de 1 000 kilos et une de 500 kilos – ont été repérés lundi dans le quartier de Deutz, situé sur la rive droite du Rhin, en plein cœur de la ville. Immédiatement, les autorités ont enclenché le protocole d’évacuation, déclenchant ce qui s’annonce comme “la plus grande opération de ce type depuis la fin du conflit”, selon un communiqué de la municipalité.
Plus de 20 000 habitants priés de quitter les lieux
Dès 8h ce mercredi, environ 20 500 personnes – riverains, salariés, patients ou touristes – ont dû quitter leur domicile, leur lieu de travail ou les infrastructures concernées. L’opération touche notamment l’ensemble du quartier historique, 58 hôtels, trois ponts traversant le Rhin, la gare de Deutz, l’hôtel de ville, plusieurs musées, un hôpital ainsi que deux maisons de retraite. La cathédrale de Cologne, symbole de la ville, échappe de justesse au périmètre de sécurité.
L’opération de désamorçage pourrait durer plusieurs heures. Les autorités insistent sur la nécessité d’une coopération totale de la population : “Le succès de l’opération dépend de la discipline des habitants. Toute consigne doit être scrupuleusement suivie”, rappellent les services municipaux.
Des perturbations majeures sur les routes et les rails
Cette évacuation massive a naturellement entraîné un chaos logistique. Le trafic ferroviaire est largement perturbé dans la région : de nombreux trains sont retardés, détournés, voire annulés, selon la Deutsche Bahn. La circulation routière, elle aussi, est fortement ralentie, avec des axes fermés et des déviations en cascade autour de la zone concernée.
Des vestiges explosifs encore bien présents
Ce n’est pas la première fois que Cologne doit faire face à ce genre de situation. L’Allemagne, et en particulier la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, est régulièrement confrontée à la découverte de bombes dormantes datant de la Seconde Guerre mondiale. Des milliers de tonnes d’explosifs américains et britanniques restent enfouis sous les villes, vestiges silencieux des bombardements alliés.
En décembre dernier, déjà, une opération de grande ampleur avait mobilisé les secours à Cologne, dans le quartier de Sülz, poussant 3 000 habitants à évacuer. Mais l’épisode de ce mercredi dépasse, de loin, tous les précédents par son ampleur.
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