Israël assume l’élimination de scientifiques nucléaires iraniens : un tournant risqué dans la lutte contre la prolifération

Le 13 juin 2025, l’opération militaire israélienne baptisée Rising Lion a marqué un tournant spectaculaire dans la stratégie de lutte contre la prolifération nucléaire. Pour la première fois, Israël a revendiqué ouvertement l’assassinat coordonné d’au moins 14 scientifiques nucléaires iraniens, dont des figures clés du programme atomique de Téhéran. Une manœuvre aussi audacieuse que controversée, qui pourrait bien rebattre les cartes du conflit latent entre les deux pays.

Objectif : briser la chaîne du savoir nucléaire iranien

Parmi les personnalités visées figurent Mohammad Mehdi Tehranchi, physicien théoricien et président de l’université islamique Azad, ainsi que Fereydoun Abbasi-Davani, ancien directeur de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique selon un article publié par Theconversation. Tous deux étaient considérés comme des héritiers potentiels de Mohsen Fakhrizadeh, cerveau du programme nucléaire iranien, assassiné en 2020 dans une attaque largement attribuée au Mossad.

En ciblant directement ces chercheurs, Israël entend saboter la continuité du savoir scientifique iranien dans un domaine aussi stratégique que sensible. Le message est clair : neutraliser l’élite intellectuelle du programme revient à ralentir – voire empêcher – toute avancée significative vers l’arme atomique.

Une stratégie ancienne, mais rarement aussi assumée

Les assassinats de scientifiques dans le cadre de politiques anti-prolifération ne sont pas nouveaux. Selon les recherches menées par les politologues Jenna Jordan et Rachel Whitlark, près de 100 cas de « ciblage scientifique » ont été recensés depuis 1944. États-Unis, Israël, Royaume-Uni ou encore URSS ont tous, à divers moments, recouru à ce levier pour freiner les ambitions nucléaires de leurs rivaux.

Mais l’opération Rising Lion se distingue par son ampleur, sa synchronisation avec des frappes militaires contre les infrastructures nucléaires iraniennes… et surtout par sa revendication publique immédiate. Jusqu’ici, ces actions relevaient du secret d’État ; aujourd’hui, Israël les brandit comme une démonstration de force assumée.

Une efficacité discutable

Sur le plan stratégique, ce choix divise. Si l’élimination ciblée de scientifiques peut ralentir temporairement un programme nucléaire, rien ne prouve qu’elle puisse le stopper complètement. La communauté scientifique iranienne est vaste, et la perte de quelques figures de proue pourrait même renforcer la détermination du régime à poursuivre ses recherches.

« Ces actions peuvent transformer les scientifiques en martyrs et galvaniser l’opinion publique nationale », soulignent les chercheuses. En clair, loin de décourager, ce type d’opération pourrait renforcer le soutien interne au projet nucléaire.

L’Iran affaibli mais toujours déterminé

Le contexte régional joue aussi un rôle clé dans cette montée en tension. Depuis 2024, Israël a mené une série d’opérations militaires qui ont considérablement affaibli les alliés iraniens, notamment le Hamas et le Hezbollah. La chute du régime syrien d’Assad a, quant à elle, privé Téhéran d’un soutien stratégique majeur. Désormais plus isolé, l’Iran a visiblement misé sur l’accélération de son enrichissement nucléaire, franchissant le seuil symbolique des 60 %, à un pas du niveau militaire.

Malgré une tentative de reprise du dialogue diplomatique par Donald Trump après sa réélection, aucun accord n’a encore été conclu, et les discussions semblent suspendues pour une durée indéterminée. Dans ce contexte, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a récemment déclaré l’Iran en situation de non-conformité avec ses obligations internationales, poussant Téhéran à accroître encore ses capacités d’enrichissement avec des centrifugeuses plus avancées et de nouveaux sites.

Une escalade aux conséquences imprévisibles

Israël justifie son action comme une réponse nécessaire pour empêcher l’acquisition de l’arme nucléaire par un régime hostile. « Un coup dur porté à la capacité du régime à obtenir des armes de destruction massive », a déclaré Tsahal dans un communiqué.

Mais cette approche pose de nombreuses questions. Sur le plan moral, légal et politique, l’assassinat de scientifiques – considérés comme des civils – heurte certains principes fondamentaux du droit international. Sur le terrain, il pourrait aussi provoquer des représailles imprévisibles, alimentant une spirale de violence dans une région déjà sous haute tension.