Un coup de chance pour une croisière autour du monde pendant la pandémie

BARCELONE, ESPAGNE —
Pour le voyageur espagnol Carlos Paya, participer à une croisière de luxe dans le monde entier tandis que le reste du monde se précipitait chez eux par peur de la pandémie de COVID-19 était au-delà du surréalisme. Ce fut "un coup de chance".

Maintenant, son voyage à l'intérieur de la bulle sans virus que le navire de croisière Costa Deliziosa est devenu au cours de son odyssée de 15 semaines touche à sa fin. Le bateau fume vers Barcelone, en Espagne, où il fera sa première escale lundi après 35 jours de navigation continue sans contact humain avec le monde extérieur.

"Ce n'était pas surréaliste. C'était incroyable", a déclaré Paya à l'Associated Press par SMS samedi soir. "Nous avons de la famille dans nos pays d'origine. Les nouvelles qui arrivaient de chez nous nous causaient tous beaucoup d'inquiétude et de chagrin. Pour nous, ce fut un coup de chance d'être là où nous étions."

Paya, qui voyageait avec sa femme, a déclaré que lorsque la nouvelle de la propagation rapide du coronavirus dans leur Espagne natale a commencé à arriver, leur premier désir était de rentrer chez eux avec leurs deux enfants adultes dans leur ville natale de Valence.

Mais avec les ports refusant l'entrée du bateau, ils ont dû tempérer leur inquiétude concernant les commodités à bord.

Contrairement à d'autres navires de croisière qui ont subi des épidémies et ont souvent été mis en quarantaine pour protéger les villes portuaires, le Deliziosa n'a trouvé aucun cas de virus COVID-19, selon son propriétaire, la compagnie de croisière italienne Costa Crociere. Les 1831 passagers du bateau étaient donc libres d'utiliser les installations et les divertissements du navire.

Paya a déclaré que le navire, qui avait appareillé de Venise début janvier, avait cessé de faire escale après avoir quitté l'Australie occidentale le mois dernier.

Il a déclaré que la dernière chance pour les passagers de toucher la terre était à Perth, où ils ont accosté après "70 jours merveilleux" de traversée des océans Atlantique et Pacifique. C'est à ce moment-là que l'Organisation mondiale de la santé des Nations Unies a alerté la pandémie en mars. À partir de ce moment, le navire n'a fait que des arrêts techniques et de ravitaillement, avant le retour vers la Méditerranée, qui l'a conduit par le canal de Suez, selon la société.

"Bien sûr, pour ceux d'entre nous qui ont des enfants en Espagne, nous aurions préféré rentrer", a déclaré Paya. "D'un autre côté, d'autres passagers, étant donné leur vieillesse, souhaitaient rester à bord en sachant que le bateau était en sécurité."

Un porte-parole de la compagnie a déclaré qu'un passager avait quitté le navire plus tôt dans la semaine à Marsala, en Sicile, pour des problèmes de santé et avait subi un test COVID-19, qui était négatif. Costa a déclaré que les passagers n'étaient confinés dans leurs cabines que pour la période jusqu'à ce que le navire apprenne que l'invité malade qui est descendu en Sicile avait un résultat négatif. Il n'a pas dit combien de temps cette période a duré.

Le Deliziosa, un navire de près de 300 mètres (1000 pieds), débarquera lundi 168 passagers espagnols dans le port de Barcelone. Le Deliziosa se dirigera ensuite vers sa destination finale, Gênes, en Italie, où il devrait libérer mercredi les passagers restants, les Italiens et ceux d'autres nationalités. Le Deliziosa devait à l'origine revenir à Venise le 26 avril.

Les autorités françaises avaient rejeté une demande de Costa pour l'autorisation de débarquer à Marseille plusieurs centaines de passagers en provenance de France et des pays voisins. "La situation sanitaire à bord des navires, avec 1 814 invités et 898 membres d'équipage, ne présente aucun problème de santé publique et aucun cas de COVID-19", a indiqué le communiqué de Costa.

Bien que les personnes infectées par le coronavirus présentent souvent des symptômes légers ou modérés, des complications possibles comme la pneumonie peuvent mettre leur vie en danger.

Le passager Jean-Pierre Escarras, de Marseille, a tourné une vidéo de leur cabine que leurs filles ont partagée sur les réseaux sociaux, dans laquelle il dit: "C'est notre lieu de confinement. Nous avons la chance d'avoir une fenêtre."

Le couple a déclaré qu'après une escale à Sydney, les activités du navire ont été "réduites ou parfois annulées. Nous n'avons pas pu sortir à terre depuis le 14 mars – cela fait 34 jours".

Les passagers ont déclaré que les ports d'Oman, le long du canal de Suez, ainsi que les ports des Seychelles et de l'océan Indien, refusaient de laisser le navire accoster.

La société a déclaré que, parce que le navire était battant pavillon italien, elle a suivi les mesures de précaution italiennes utilisées dans la pandémie, y compris la distance de sécurité entre les clients, comme la gestion du nombre de personnes pouvant entrer dans les zones de nourriture à tout moment et la transmission de divertissements aux téléviseurs de cabine .

Une Française dont la belle-famille est à bord du Deliziosa a recueilli une centaine de signatures sur une pétition en ligne pour exhorter le gouvernement français à intervenir pour les ramener chez eux.

L'administration régionale des Bouches-du-Rhône dans le sud de la France a cité une interdiction nationale de permettre aux navires de croisière étrangers d'accoster, dans le cadre des mesures de confinement liées au virus en France. L'Italie a également interdit les navires de croisière étrangers alors qu'elle lutte contre l'épidémie de virus.

L'administration française a accordé des dérogations à six autres navires de croisière ces dernières semaines pour permettre aux passagers français de descendre, mais a refusé cette fois, affirmant que les arrêts précédents avaient débordé la police locale et les autorités sanitaires déjà mobilisées pour lutter contre la grave crise virale en France.

Le mois dernier, deux autres paquebots de croisière Costa ont débarqué dans les ports italiens, dont un qui avait précédemment embarqué des passagers testés positifs pour le COVID-19 avant d'être débarqué en France.

Il n'est pas clair si ou où les passagers qui devaient enfin débarquer après des semaines de navigation à bord du Deliziosa seraient mis en quarantaine par mesure de précaution.

Ce qui est clair, c'est que Paya et les autres passagers reviennent à une nouvelle réalité de confinement à domicile, de masques faciaux et encore plus d'inquiétude.

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Angela Charlton a rapporté de Paris. Frances D'Emilio a rapporté de Rome. Colleen Barry a contribué de Soave, Italie.