Tanzanie: au moins 60 morts dans l’explosion d’un camion-citerne accidenté

Au moins 60 personnes ont péri et plus de 70 ont été blessées dans l’explosion samedi matin d’un camion-citerne accidenté dont elles tentaient de siphonner le carburant, en périphérie de Morogoro, à près de 200 km à l’ouest de Dar es Salaam.

« Soixante corps se trouvent actuellement à la morgue de l’hôpital de Morogoro qui accueille également plus de 70 blessés, dont certains sont sous perfusion », a déclaré à la presse sur place le gouverneur de Morogoro Stephen Kebwe. Selon M. Kebwe, le bilan pourrait s’alourdir car des corps pourraient avoir été bloqués sous le camion-citerne.

Auparavant, le chef de la police régionale avait fait état de 57 victimes, « principalement des conducteurs de taxis-moto et de personnes des alentours qui étaient accourus pour récupérer du carburant » qui s’échappait de la citerne.

Les faits se sont déroulés vers 08H30 (0530 GMT) sur la commune de Msamvu, dans l’immédiate périphérie de Morogoro.

Peu après que le camion se soit renversé sur la chaussée, des conducteurs de « boda-boda » – des moto-taxis – ont afflué sur les lieux pour tenter de récupérer du carburant, tout comme des habitants de la commune. Une vidéo postée sur les réseaux sociaux montre ainsi des dizaines de badauds affairés à tenter de récupérer du carburant dans des jerricanes jaunes.

Puis l’essence s’est embrasée. Le gouverneur a expliqué qu’au moment où les habitants remplissaient leurs bidons de carburant, un homme a tenté d’arracher la batterie du camion, provoquant ainsi la déflagration. Des témoins sur place assurent pour leur part que l’une des personnes venue siphonner le carburant fumait une cigarette.

En fin de matinée, la police a annoncé avoir réussi à éteindre l’incendie. Sur les lieux, on pouvait voir des épaves de taxis-moto calcinées, dispersées au milieu d’arbres marqués eux aussi, par l’explosion.

« La région de Morogoro n’avait jamais connu un sinistre d’une telle ampleur. Le camion-citerne s’est renversé au bord de la route ici à Msamvu. Le carburant a commencé à couler à flots », a déploré le gouverneur.

– De sinistres précédents –

« Nous avons mobilisé tous les médecins de l’hôpital régional de Morogoro pour que les blessés puissent être assistés. Les patients qui s’y trouvaient déjà mais pas en état grave vont être transférés ailleurs » pour céder la place aux victimes de l’explosion, a-t-il ajouté.

Ce type de tragédie n’est pas rare sur le continent. Début juillet, dans le centre du Nigeria, au moins 45 personnes étaient mortes et plus de 100 blessées lors du pillage par la population d’un camion-citerne accidenté qui avait explosé.

La citerne avait pris feu lorsqu’un autocar chargé de passagers avait tenté de passer: son pot d’échappement, en raclant le sol, avait provoqué des étincelles qui avaient enflammé le carburant.

Début mai, c’est au Niger qu’une catastrophe similaire a emporté près de 80 personnes. Le chauffeur du camion-citerne contenant 50.000 litres de carburant avait expliqué aux enquêteurs avoir rencontré des défaillances sur toutes les commandes de son engin, y compris sur les freins.

En essayant de l’arrêter, le camion s’était couché sur la chaussée, à quelques centaines de mètres à peine de l’aéroport international de Niamey. Là encore, des riverains avaient tenté de siphonner la citerne qui s’était embrasée.

Parmi les plus meurtrières de ces catastrophes figurent celle de Maridi à 300km à l’ouest de Juba au Soudan du Sud, qui avait fait au moins 203 victimes en 2015 et celle de Sange dans l’est de la République démocratique du Congo où 292 personnes avaient perdu la vie en 2010.