Treize soldats français ont été tués lors de la collision de deux hélicoptères au cours d’une opération contre les djihadistes au Mali, a annoncé le bureau du président français.
On pense que c’est la plus grande perte de vies humaines pour l’armée française depuis les années 1980.
Le président français Emmanuel Macron a exprimé sa « profonde tristesse » à la suite de cet incident. Une enquête a commencé.
En 2013, la France a déployé des milliers de soldats au Mali après que des militants islamistes se soient emparés de vastes régions du nord.
L’armée malienne a depuis repris le territoire, mais l’insécurité persiste et la violence s’est étendue à d’autres pays de la région.
La France compte maintenant 4 500 soldats déployés pour soutenir les forces du Mali, de la Mauritanie, du Niger, du Burkina Faso et du Tchad contre des militants islamistes.
L’hélicoptère d’attaque Tiger et le transport militaire Cougar sont entrés en collision lundi alors qu’ils soutenaient les forces terrestres engageant des insurgés près des frontières du Burkina Faso et du Niger.
Parmi les morts se trouvait le fils du sénateur centriste Jean-Marie Bockel, a déclaré le responsable politique à l’agence de presse AFP.
« Ces 13 héros n’avaient qu’un seul objectif: nous protéger », a écrit le président Macron dans un tweet. « Je salue leurs proches et leurs camarades.
Le brigadier Ronan Pointeau, un autre soldat français, a été tué plus tôt ce mois-ci après l’explosion d’un engin explosif près de son véhicule.
Au total, 38 soldats français ont été tués au Mali depuis la première intervention du pays.
Les forces locales et les civils sont toutefois les plus touchés par la violence. Une attaque contre un poste militaire dans le nord du pays ce mois-ci a coûté la vie à 53 soldats maliens.
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