La milice irakienne soutenue par l'Iran promet de se venger des frappes aériennes américaines

BAGHDAD –
Une milice soutenue par l'Iran a déclaré lundi que le bilan des frappes militaires américaines en Irak et en Syrie contre ses combattants est passé à 25, jurant de se venger exactement de "l'agression des corbeaux américains maléfiques".

L'attaque américaine – la plus importante à ce jour visant une milice irakienne sanctionnée par l'État – et les appels à des représailles, représentent une nouvelle escalade de la guerre par procuration entre les États-Unis et l'Iran au Moyen-Orient qui pourrait menacer les intérêts américains dans la région. .

Les appels à la vengeance à Bagdad sont intervenus un jour après que le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a déclaré que Washington avait mené des frappes militaires contre la milice irakienne soutenue par l'Iran, qu'il avait accusée d'avoir commis une roquette qui a tué un entrepreneur américain en Irak la semaine dernière.

Le secrétaire d'État Mike Pompeo a déclaré que les frappes envoyaient le message que les États-Unis ne toléreraient pas les actions de l'Iran qui mettent en danger la vie des États-Unis.

L'armée américaine a déclaré que des "frappes défensives de précision" avaient été menées contre cinq sites du Kataeb Hezbollah ou des Brigades du Hezbollah en Irak et en Syrie. Le groupe, qui est une force distincte du groupe militant libanais Hezbollah, opère sous l'égide des milices sanctionnées par l'État, connues collectivement sous le nom de Forces de mobilisation populaire. Beaucoup d'entre eux sont soutenus par l'Iran.

"Notre bataille contre l'Amérique et ses mercenaires est désormais ouverte à toutes les possibilités", a indiqué dimanche Kataeb Hezbollah dans un communiqué aux alentours de minuit. "Nous n'avons pas d'autre alternative aujourd'hui que la confrontation et rien ne nous empêchera de répondre à ce crime."

Les États-Unis accusent la milice d'un barrage de roquettes vendredi qui a tué un entrepreneur américain dans un complexe militaire près de Kirkouk, dans le nord de l'Irak, ainsi que d'une série d'autres attaques contre des bases abritant des troupes américaines en Irak qui n'ont pas été revendiquées par n'importe quelle faction. Des responsables ont déclaré que 30 roquettes avaient été tirées lors de l'attaque de Kirkouk.

Un porte-parole de Kataeb Hezbollah a nié que le groupe soit à l'origine des attaques à la roquette sur des bases américaines, y compris celle qui a tué l'entrepreneur américain, affirmant que Washington les utilise comme prétexte pour attaquer son groupe.

Le porte-parole, Mohammed Mohieh, a déclaré à l'Associated Press que le nombre de morts dans les frappes aériennes américaines était passé à 25 lundi et qu'au moins 51 miliciens avaient été blessés, dont certains dans un état grave. La milice se vengerait, a-t-il dit, mais a ajouté que les commandants du groupe décideraient de la forme des représailles.

"Ces forces doivent partir", a-t-il dit à propos des troupes américaines en Irak, qualifiant la dernière attaque de "crime" et de "massacre".

Les États-Unis ont maintenu quelque 5 000 soldats en Irak à l'invitation du gouvernement irakien, pour contribuer à la lutte contre le groupe État islamique.

Un responsable des Forces de mobilisation populaire a déclaré qu'un des missiles américains avait frappé une pièce où les combattants faisaient une sieste dans l'après-midi, tuant certains d'entre eux dans leur sommeil alors que le plafond s'effondrait. Le responsable, qui a parlé sous couvert d'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler à des journalistes, a déclaré que les forces américaines avaient ciblé le Kataeb Hezbollah dans le passé mais n'avaient fourni aucune preuve à l'appui de ses affirmations.

À Téhéran, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Abbas Mousavi, a condamné les frappes américaines contre Kataeb Hezbollah comme un "cas évident de terrorisme" et a accusé Washington d'avoir ignoré la souveraineté de l'Irak.

Le Hezbollah soutenu par l'Iran au Liban a également critiqué "l'agression américaine brutale", affirmant que ceux qui ont pris la décision de mener l'attaque "découvriront bientôt à quel point cette décision criminelle était stupide".

Le Kataeb Hezbollah est dirigé par Abu Mahdi al-Muhandis, l'un des hommes les plus puissants d'Irak. Il a autrefois combattu les troupes américaines et est maintenant le chef adjoint des Forces de mobilisation populaire. En 2009, le Département d'État l'a lié à la force d'élite Quds des Gardiens de la révolution iraniens, désignée une organisation terroriste étrangère par le président Donald Trump plus tôt cette année.

L'attaque qui a tué l'entrepreneur américain et les contre-frappes américaines surviennent alors que des mois de troubles politiques tourmentent l'Irak. Environ 500 personnes sont mortes lors de manifestations anti-gouvernementales, la plupart d'entre eux des manifestants tués par les forces de sécurité irakiennes.

Les soulèvements de masse ont provoqué la démission le mois dernier du Premier ministre Adel Abdul-Mahdi, qui reste en qualité de gardien.

Dans un communiqué, Abdul-Mahdi a déclaré qu'Esper l'avait appelé environ une demi-heure avant les frappes américaines dimanche pour lui faire part de son intention de frapper les bases des milices soupçonnées d'être à l'origine de l'attaque à la roquette de vendredi. Abdul-Mahdi a déclaré avoir demandé à Esper d'annuler le plan américain.

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Les rédacteurs d'Associated Press Ellen Knickmeyer à Washington et Nasser Karimi à Téhéran, Iran, ont contribué à ce rapport.