Les Néandertaliens en plongée libre ont ramassé des outils du fond marin

De nouvelles preuves suggèrent que les Néandertaliens ont ramassé des coquilles de palourdes et des roches volcaniques du fond de la Méditerranée, qu'ils ont façonnées en outils. Le travail est une preuve supplémentaire que les Néandertaliens se sont souvent aventurés dans l'eau, et il s'ajoute à l'ensemble des recherches montrant qu'ils ne ressemblaient en rien aux mottes non intelligentes et non coordonnées qu'elles ont longtemps été décrites.

Les chercheurs ont précédemment découvert des preuves que les Néandertaliens exploitaient les ressources marines, à savoir poisson. La pleine mesure dans laquelle ces humains archaïques ont profité de la mer, cependant, n'est pas entièrement connue.

Un nouveau papier publié dans PLOS One offre une preuve supplémentaire que les Néandertaliens n’ont pas hésité à partir de l’eau, montrant qu’ils ont ramassé des coquilles de palourdes et des roches volcaniques sur une plage de l’actuelle Italie. Les auteurs de la nouvelle étude, dirigée par Paola Villa de l'Université du Colorado, disent qu'une partie importante des coquilles de palourdes ont été collectées en tant qu'animaux vivants, ce qui obligeait les Néandertaliens à patauger ou même à plonger dans des eaux peu profondes. Ces artefacts remontent à environ 90 000 à 100 000 ans au Paléolithique moyen, précédant l'arrivée des humains anatomiquement modernes en Europe d'environ 60 000 ans.

Ces artefacts ont été trouvés sur le site de Grotta dei Moscerini en Italie, qui était autrefois une grotte qui surplombait la mer Méditerranée. Trouvé dans les années 1930, Grotta dei Moscerini est l'un des deux sites néandertaliens connus en Italie, et il a subi de nombreuses fouilles après la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, la grotte n'est plus accessible car les travaux de construction d'autoroutes dans les années 1970 ont enterré l'entrée.

Heureusement, les artefacts et les fossiles extraits du site, y compris les mollusques, les dents des animaux et les sédiments, ont permis aux scientifiques de dater le site au début des années 1990. Pour la nouvelle étude, Villa et elle des collègues ont revu certains de ces objets, dont 171 obus modifiés, qui sont conservés dans les musées d'Anagni et de Rome.

Inspections rapprochées de ces coquilles de palourdes, toutes appartenant aux espèces méditerranéennes Callista chione, suggère qu'ils ont été façonnés en grattoirs. Beaucoup de ces coquilles ont été ramassées sur le rivage, mais une partie importante a été ramassée directement du fond marin. Les chercheurs le savent parce que les spécimens échoués se distinguent des spécimens collectés en tant qu'animaux vivants; les signes révélateurs comprennent le degré de brillance sur la valve externe, le niveau de conservation vu sur les surfaces internes et externes, les traces d'organismes marins encroûtants et les signes d'abrasion sur la charnière. Cette méthode a été développée par Carlo Smriglio, co-auteur de la nouvelle étude et chercheur à l'Université de Rome.

Dans un e-mail à Gizmodo, Villa a fourni plus de détails.

"Les coquilles extérieures des animaux vivants vivant dans la mer sont brillantes", a-t-elle dit, tandis que "les spécimens échoués exposés au soleil ont une surface opaque et patinée (brillante)". Les croûtes à l'intérieur de la valve de la coquille laissées par les organismes marins "signifient l'animal était mort ", et les" deux valves ont été ouvertes de sorte que le mollusque était mort dans la mer et plus tard pris par les vagues et jeté sur la plage ", a déclaré Villa. "Si des incrustations sont sur les coquilles extérieures, cela signifie qu'ils se sont formés lorsque l'animal était vivant dans la mer », a-t-elle ajouté.

Au total, 40 des 167 coquilles de palourdes identifiées comme outils ont été ramassées par les Néandertaliens des fonds marins, ce qui représente près de 24%.

La même couche sédimentaire a également produit des pierres ponces volcaniques, qui auraient également pu être utilisées comme outils de grattage. Les auteurs ont retracé l'origine géographique de ces pierres ponces aux éruptions volcaniques du golfe de Naples, situé à 70 kilomètres (43 miles) de la plage de Moscerini. Selon le journal, de forts courants marins ont probablement transporté les pierres vers le site de la plage de Moscerini.

Dans dans ce cas, il est probable que Les Néandertaliens ont pataugé ou plongé directement dans l'eau pour chercher et ramasser des coquillages.

Ces palourdes «s'enfouissent dans le sable, mais leur siphon, dont ils ont besoin pour se nourrir, excréter et se reproduire »est visible, a expliqué Villa à Gizmodo. "Si vous voyez le siphon, alors vous savez qu'il y a un mollusque et vous pouvez utiliser votre main pour ramasser le sable. "Et en mettant la tête sous l'eau, les Néandertaliens auraient été mieux en mesure de voir ce qu'ils faisaient, a-t-elle dit.

Le fait que les Néandertaliens aient passé beaucoup de temps sous l'eau n'est pas totalement choquant. Preuve présenté en 2019 a montré que certains Néandertaliens avaient une croissance osseuse anormale dans leur conduit auditif, une condition parfois appelée oreille du nageur ou oreille du surfeur. Cela se voit souvent chez les personnes qui pratiquent des sports nautiques dans des climats plus froids.

La nouvelle étude "confirme que les Néandertaliens possédaient la vaste connaissance des ressources environnementales généralement attribuée aux humains modernes", a déclaré Villa.

Fait intéressant, la couche sédimentaire contenant les coquilles de palourdes était étonnamment dépourvue d'outils en pierre traditionnels. Villa a déclaré que les Néandertaliens avaient peut-être préféré les coquilles de palourdes, car elles sont relativement minces et tranchantes et facile à réaffûter, contrairement aux outils en silex. Une autre possibilité est que les matériaux nécessaires à la construction d'outils en pierre étaient rares et Les Néandertaliens se sont tournés vers les coquilles de palourdes comme alternative, mais Villa ne croit pas que ce soit le cas, disant qu'il était assez facile de ramasser les coquilles du fond marin.

L'image des Néandertaliens en tant que brutes imposantes est maintenant fermement dans le rétroviseur. La recherche archéologique a remplacé ces notions dépassées par une image plus nuancée, dans laquelle nous pouvons maintenant évoquer des images de Néandertaliens façonner des bijoux à partir de serres d'aigle, prendre soin des personnes handicapées physiques, jouer dans la boue comme les enfants, et maintenant, gratuit-plongeurs Néandertaliens à la recherche de coquilles de palourdes. Archaïques ou non, ils étaient définitivement humains.