La Chine étend ses interdictions à 25 millions de personnes alors que le coronavirus tue 25 personnes

PÉKIN —
BEIJING – La Chine a élargi ses fermetures sans précédent et à durée indéterminée pour englober environ 25 millions de personnes vendredi pour tenter de contenir un nouveau virus mortel qui a écoeuré des centaines de personnes, bien que le potentiel de succès des mesures soit incertain.

Au moins huit villes ont été fermées — Wuhan, Ezhou, Huanggang, Chibi, Qianjiang, Zhijiang, Jingmen et Xiantao – toutes dans la province du Hubei, dans le centre de la Chine, où la maladie est concentrée.

À Wuhan, où le verrouillage a commencé tôt jeudi, les rues, les centres commerciaux et les autres espaces publics étaient généralement très calmes. Les masques étaient obligatoires en public. Les gares, l'aéroport et les métros ont été fermés; la police a vérifié les véhicules entrants mais n'a pas fermé les routes.

Vendredi matin, les sept autres villes fermées à clé sont près de Wuhan, mais les autorités prenaient des précautions dans tout le pays. Dans la capitale, Pékin, les grands événements publics ont été annulés indéfiniment, y compris les foires traditionnelles des temples qui sont un incontournable des célébrations du Nouvel An lunaire. La Cité interdite, le complexe du palais de Pékin, a annoncé sa fermeture indéfiniment samedi.

Le nombre de cas confirmés du nouveau coronavirus est passé à 830 avec 25 décès, a annoncé vendredi matin la Commission nationale de la santé. Le premier décès a également été confirmé en dehors du Hubei. La commission de la santé à Hebei, une province du nord limitrophe de Pékin, a déclaré qu'un homme de 80 ans est décédé après son retour d'un séjour de deux mois à Wuhan pour voir des proches.

La grande majorité des cas se sont produits à Wuhan et dans ses environs ou à des personnes ayant des liens avec la ville. En dehors du continent, des cas ont été confirmés à Hong Kong, Macao, aux États-Unis, au Japon, à Taiwan, en Corée du Sud, en Thaïlande, à Singapour et au Vietnam.

De nombreux pays examinent les voyageurs en provenance de Chine pour les symptômes du virus, qui peuvent provoquer de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires et une pneumonie.

L'Organisation mondiale de la santé a décidé de ne pas déclarer l'épidémie d'urgence mondiale pour l'instant. La déclaration peut augmenter les ressources pour lutter contre une menace, mais cela peut également entraîner des restrictions au commerce et aux voyages et d'autres dommages économiques, rendant la décision politiquement lourde.

La décision "ne doit pas être prise comme un signe que l'OMS ne pense pas que la situation est grave ou que nous ne la prenons pas au sérieux. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "L'OMS suit cette épidémie chaque minute de chaque jour."

Les responsables chinois n'ont pas précisé combien de temps dureront les fermetures de villes. Alors que les mesures radicales sont typiques du gouvernement dirigé par le Parti communiste chinois, les quarantaines à grande échelle sont rares dans le monde, même dans les épidémies meurtrières, en raison des craintes de porter atteinte aux libertés des personnes. Et l'efficacité de ces mesures n'est pas claire.

Jonathan Ball, professeur de virologie à la virologie moléculaire à l'Université de Nottingham en Grande-Bretagne, a déclaré que les blocages semblent justifiés scientifiquement.

"Tant qu'il n'y aura pas une meilleure compréhension de la situation, je pense que ce n'est pas une chose déraisonnable à faire", a-t-il déclaré. "Tout ce qui limite les déplacements des personnes lors d'une épidémie fonctionnerait évidemment."

Mais Ball a averti que toute telle quarantaine devrait être strictement limitée dans le temps. Il a ajouté: "Vous devez vous assurer que vous communiquez efficacement les raisons pour lesquelles cela est fait. Sinon, vous perdrez la bonne volonté des gens."

La famille des coronavirus comprend le rhume et les virus qui causent des maladies plus graves, comme l'épidémie de SRAS qui s'est propagée de Chine à plus d'une douzaine de pays en 2002-03 et a tué environ 800 personnes, et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou MERS , qui serait originaire de chameaux.

Les premiers cas de l'épidémie de Wuhan à la fin du mois dernier étaient liés à un marché de fruits de mer, et les experts soupçonnent que la transmission a commencé à partir d'animaux sauvages vendus là-bas. Le marché est fermé pour enquête.

Le chercheur d'Associated Press Henry Hou à Pékin a contribué à ce rapport.