SANAA, YÉMEN —
Une escalade drastique des combats entre la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite et les rebelles houthis au Yémen a tué et blessé des centaines de personnes au cours de la semaine dernière, ont annoncé lundi des responsables et des chefs de tribus.
La coalition arabe soutenue par les États-Unis, qui se bat pour restaurer le gouvernement internationalement reconnu du Yémen, a intensifié les frappes aériennes contre des cibles rebelles au nord-est de la capitale, Sanaa, après une accalmie d'un mois, tandis que les Houthis ont bombardé des zones détenues par le gouvernement.
L'augmentation soudaine de la violence sur les lignes de front depuis longtemps dans l'impasse menace d'aggraver le conflit de cinq ans et de compliquer les pourparlers de paix indirects entre l'Arabie saoudite et les rebelles soutenus par l'Iran.
Les factions belligérantes ont concentré leurs forces dans trois zones principales: Nehm, à une demi-heure de route de la capitale, Jawf, un district montagneux du nord et Marib, une province de l'ouest qui a connu l'une des attaques rebelles les plus meurtrières au début du mois. Les combats cette semaine ont été les plus intenses que ces provinces aient connus en trois ans, selon des observateurs.
Une vague de plus de 40 frappes aériennes de la coalition a frappé des cibles rebelles, ont déclaré des responsables houthis, détruisant de nombreux chars et véhicules blindés.
Les responsables ont parlé sous couvert d'anonymat conformément à la réglementation. Les chefs tribaux l'ont fait par crainte de représailles.
Malgré de lourdes pertes des deux côtés, les Houthis gagnent du terrain, ont indiqué des responsables. Les rebelles ont saisi une ligne d'approvisionnement clé reliant Marib à Jawf et approchent de la capitale de la province du nord-ouest. Des tirs d'artillerie dans le district ont tué trois civils lundi.
Tout au long de la journée, le président Abed Rabbo Mansour Hadi a délibéré avec les chefs militaires et les gouverneurs locaux. Il a souligné la nécessité de "moderniser les institutions militaires au plus haut niveau de formation, d'armement et de vigilance", selon un communiqué du gouvernement. Les revers militaires yéménites ont récemment attiré l'attention sur le fait que l'armée n'avait pas le type d'armes techniquement avancées propulsant les avancées houthies.
Des combats ont également éclaté lundi dans la grande ville contrôlée par le gouvernement de Taiz, où un obus de mortier tiré par les Houthis a frappé un marché très fréquenté, tuant trois civils et en blessant dix autres. Pendant ce temps, de violents affrontements dans la province centrale de Bayda ont tué 13 soldats des deux côtés.
Le Premier ministre yéménite Maeen Abdulmalik Saeed a promis que les forces gouvernementales "affronteraient durement" les milices houthis, qu'il a accusées d'avoir tenté de "prolonger la guerre et de soulager la pression et l'isolement international de l'Iran".
Les offensives des Houthis, a-t-il dit, signalent "leur rejet explicite des efforts de paix".
Pendant des mois, les négociations en coulisse à Oman entre l'Arabie saoudite et les Houthis ont suscité de modestes espoirs de réconciliation. Mais l'escalade brutale de la violence a mis le processus politique sur un terrain fragile.
Peter Salisbury, expert du Yémen à l'International Crisis Group, a déclaré que les Houthis pourraient utiliser leurs succès militaires pour obtenir un effet de levier avant la reprise des pourparlers la semaine prochaine à Oman.
"Les deux parties semblent vouloir une sorte de trêve", a déclaré Salisbury. "Mais le danger est que si les Houthis se sentent à l'avant-garde, ils continueront à faire des progrès et cela rendra ces négociations très difficiles."
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L'écrivaine d'Associated Press Isabel DeBre au Caire a contribué au reportage.
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