Chef des pompiers de l'Alabama: au moins 8 morts dans un incendie dans une marina qui a détruit 35 bateaux

SCOTTSBORO, ALA. –
Un incendie massif qui a tué au moins huit personnes et détruit des dizaines de bateaux dans une marina de l'Alabama tôt lundi s'est propagé si rapidement par le vent que "nous n'avons pas eu le temps de ne rien faire", a déclaré un habitant qui a survécu mais a perdu son frère à l'eau froide.

Tommy Jones, un résident de la marina de Jackson County Park, a déclaré qu'il avait également observé, impuissant, un petit bateau contenant une femme et ses enfants en flammes.

«Nous ne pouvions rien faire», a-t-il déclaré.

Le chef des pompiers de Scottsboro, Gene Necklaus, a déclaré que les huit personnes portées disparues avaient été confirmées mortes et que "ce nombre pourrait augmenter, car nous ne savons pas combien de personnes se trouvaient sur des bateaux".

L'incendie a commencé juste après minuit et a rapidement consumé le quai pendant que les gens dormaient. Le quai en bois et au moins 35 navires se sont enflammés et un toit en aluminium qui a couvert de nombreux bateaux a fondu et s'est effondré, coupant les issues de secours et pleuvant des débris sur la zone alors que les plaisanciers sautaient dans la rivière.

Jones a dit qu'il était à bord de son bateau de croisière de 35 pieds lorsque quelqu'un est venu frapper le bateau après minuit en disant: «Homme, la marina est en feu.» Les flammes se précipitaient à l'extrémité du quai où le bateau de Jones était attaché .

Jones a déclaré que lui et plusieurs autres hommes avaient libéré certains bateaux et les avaient envoyés dériver dans l'eau. Lorsqu'un homme a placé sa femme et ses enfants dans un petit bateau, ils l'ont également libéré. Enfin, a déclaré Jones, il a sauté dans l'eau et a nagé vers le rivage, à 200 mètres. Il pense que son frère Yancey Roper, qui vivait à bord d'un autre bateau, a nagé dans une direction différente. Plus tard, des responsables lui ont dit que son frère s'était noyé.

Alors que Jones nageait vers le rivage dans l'eau avec une température au milieu des années 50, il a dit: «J'ai regardé en arrière et cet autre bateau avec la femme et les enfants a été englouti par les flammes.»

Au moins sept personnes ont été envoyées dans des hôpitaux souffrant d'exposition aux flammes ou à l'eau glaciale.

"C'était effrayant. Le pire pour moi, c'est qu'on pouvait entendre des gens crier à l'aide, et nous ne pouvions rien faire. Personne ne pouvait rien faire pour les atteindre », a déclaré Julie Jackson, qui vit avec son mari et son fils dans une péniche sur un autre quai qui n'a pas brûlé.

Necklaus a déclaré que certains des bateaux en flammes ont coulé sur le quai et que d'autres ont flotté avant de sombrer. Il a dit que les plongeurs doivent localiser chacun d'eux et les fouiller individuellement avant de pouvoir être sûrs qu'il n'y a pas eu d'autres victimes.

«Nous nous sommes réveillés en entendant des cris et des bruits sourds», a déclaré à l'Associated Press Mandy Durham, qui était avec son petit ami dans un bateau à proximité. "Quand nous nous sommes réveillés, nous pouvions voir du rouge à travers la fenêtre."

"En 15 à 20 minutes, tout le quai était en flammes", a-t-elle ajouté. "Tous ces bateaux ont des réservoirs de propane et des réservoirs de gaz, et cela fait beaucoup de feu."

L'incendie a détruit le quai B, à environ 50 mètres (46 mètres) du quai A où le bateau du petit ami de Durham était amarré.

"Il y avait de nombreuses personnes sauvées de l'eau qui s'étaient échappées en entrant dans l'eau", a déclaré à AP AP Rocky Harnen, adjoint du shérif en chef du comté de Jackson, peu après l'aube. «Nous essayons de faire descendre des plongeurs ici pour rechercher d'éventuelles victimes.»

Les gens sautaient sur un bateau au bout du quai parce que le feu avait consommé la partie médiane et c'était leur seule issue. Mais ensuite, les flammes se sont propagées à ce bateau, laissant l'eau comme seule issue, a expliqué Durham.

"L'eau était le seul endroit où ils devaient aller", a déclaré Durham. «C'est juste extrêmement triste. C'est horrible."

Un habitant de Géorgie, Michael Watson, a déclaré que sa tante vivait avec son mari et ses cinq enfants sur l'un des bateaux qui avaient brûlé. Il a déclaré que sa tante avait été confirmée parmi les morts et que les autorités recherchaient toujours les six autres membres de la famille. Les autorités n'ont divulgué le nom d'aucune des personnes tuées ou disparues.

Quelques heures après le lever du soleil, la fumée montait toujours des restes d'un quai en bois et des morceaux de métal qui formaient autrefois le toit étaient partiellement submergés. Des bateaux de police et des pompiers munis de feux clignotants ont été positionnés près des restes calcinés et une flèche flottante jaune était déployée autour de la marina pour contenir le carburant renversé.

La plupart des bateaux détruits avaient des personnes qui y vivaient en permanence, mais certains y ont principalement passé des week-ends, a expliqué Durham. Le parc comprend une rampe de mise à l'eau, un quai et un restaurant, et propose des locations de bateaux, selon le site Web du gouvernement du comté de Jackson.

«Tout le monde espère simplement trouver ceux qu'il connaissait sur ce quai. Il y avait des familles là-bas. C'est dévastateur », a déclaré Durham.

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Le rédacteur en chef adjoint de presse Jeff Martin à Atlanta a contribué à cette histoire.