CANBERRA, AUSTRALIE –
Un incendie de forêt déclenché par un hélicoptère militaire aidant les efforts de lutte contre les incendies était en train d'échapper à tout contrôle et de menacer des maisons à la périphérie de la capitale australienne mardi alors que le danger d'incendie augmentait dans le sud-est du pays.
L'incendie s'est propagé sur 8 000 hectares (19 000 acres) depuis qu'il a été déclenché par un phare d'atterrissage d'hélicoptère de transport qui a allumé de l'herbe dans un parc national au sud de Canberra lundi après-midi, ont annoncé les autorités.
Le village de Tharwa était menacé par des braises dérivantes provoquant des incendies ponctuels devant le front de feu. Le personnel des services d'urgence a frappé aux portes de la banlieue sud de Canberra pour demander aux habitants de se préparer au cas où ils devaient évacuer.
Les autorités ont averti Canberra que l'incendie représente la plus grande menace pour la ville de 420 000 habitants depuis 2003, lorsqu'un brasier a tué quatre personnes et détruit près de 500 maisons en une seule journée.
Plus d'une douzaine de résidents de Tharwa ont choisi de rester et de défendre leurs maisons plutôt que d'évacuer, a déclaré le propriétaire du magasin général de Tharwa, Kevin Jeffrey.
"Nous sommes assez à l'aise d'avoir un bon soutien ici", a déclaré Jeffrey à Australia Broadcasting Corp., se référant aux pompiers de Canberra déployés dans le village.
Le lieutenant-général de l'armée Greg Bilton a déclaré que les hélicoptères militaires impliqués dans le soutien des pompiers n'utiliseraient plus leurs phares d'atterrissage après avoir déclenché l'incendie lors d'une mission de reconnaissance.
"Il est important que nous poursuivions nos opérations de soutien aux services d'urgence", a déclaré Bilton aux journalistes.
L'aéroport de Canberra a été temporairement fermé la semaine dernière par un incendie de forêt qui a menacé des maisons sur sa frange nord. Ce feu a été éteint, mais le feu du sud devrait brûler hors de contrôle pendant des semaines.
Les conditions d'incendie devraient s'aggraver dans une grande partie du sud-est de l'Australie, frappée par la sécheresse, et les températures devraient augmenter dans les prochains jours.
Une saison des incendies sans précédent a fait au moins 33 morts depuis septembre, détruit plus de 3 000 maisons et rasé plus de 10,6 millions d'hectares (26,2 millions d'acres).
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