Israël se dirige vers un affrontement avec la CPI sur les colonies de Cisjordanie

JÉRUSALEM –
Enhardi par une Maison Blanche favorable, Israël semble se diriger vers une confrontation avec la communauté internationale à propos de son entreprise de colonisation vieille d'un demi-siècle en Cisjordanie.

Alors que le procureur de la Cour pénale internationale s'apprête à lancer une enquête sur les crimes de guerre concernant les politiques de colonisation d'Israël, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a annoncé mardi son intention d'aller de l'avant avec l'annexion potentiellement explosive de grandes parties de la Cisjordanie occupée, y compris des dizaines de colonies juives . Il a parlé à Washington alors que le président Donald Trump a dévoilé un plan de paix au Moyen-Orient qui correspond à la position nationaliste de Netanyahu et sape les ambitions palestiniennes.

Cette confluence de forces pourrait faire de 2020 l'année qui clarifie enfin le statut des colonies israéliennes et la viabilité d'une solution à deux États.

"L'histoire frappe à la porte", a déclaré le ministre israélien de la Défense Naftali Bennett, patron du mouvement des colons, alors qu'il exhortait Netanyahu à annexer immédiatement toutes les colonies israéliennes et à étouffer tout espoir d'indépendance palestinienne.

"Maintenant, la campagne passe de la Maison Blanche à la salle du Cabinet à Jérusalem", a-t-il déclaré. "Prends tout maintenant."

Les Palestiniens veulent que la Cisjordanie soit le noyau d'un futur État indépendant et voient les colonies là-bas – abritant près de 500 000 Israéliens – comme des obstacles à leur rêve d'indépendance. La communauté internationale soutient ce point de vue et considère à une écrasante majorité les colonies comme illégales.

Depuis la prise de la Cisjordanie pendant la guerre du Moyen-Orient de 1967, Israël a lentement et régulièrement étendu ses colonies de peuplement tout en cessant d'annexer le territoire. La communauté internationale a condamné la construction comme illégale mais s'est abstenue d'imposer des sanctions ou des peines graves.

Ce statu quo a commencé à changer après que Trump a pris ses fonctions au début de 2017. Entouré d'une équipe de conseillers ayant des liens étroits avec le mouvement des colonies, Trump a adopté une attitude plus sympathique envers Israël et a mis fin à la critique automatique des colonies de ses prédécesseurs. Cela a entraîné une vague de plans de construction israéliens qui commencent tout juste.

"Au cours de la prochaine année et certainement deux ans, nous allons assister à une forte augmentation" de la population de colons, a déclaré Baruch Gordon, directeur de Jewish Bank Stats Population Population, un groupe de colons. Dans son rapport annuel, le groupe a déclaré que la population de colons de Cisjordanie avait augmenté l'année dernière pour atteindre 463 353 personnes, en plus des quelque 300 000 colons vivant à Jérusalem-Est, annexée à Israël.

"Nous sommes ici et nous n'allons nulle part", a-t-il déclaré.

Le tournant décisif pour Israël a eu lieu en novembre, lorsque les États-Unis ont déclaré qu'ils ne considéraient pas les colonies comme illégales. Cette décision historique semble avoir joué un rôle clé dans l'annonce de Netanyahu qu'il prévoit d'annexer la vallée du Jourdain, une zone stratégique de la Cisjordanie, et plus de 100 colonies israéliennes.

Ironiquement, cette étreinte chaleureuse des États-Unis pourrait s'avérer être la perte de Netanyahu. Aller de l'avant avec les annexions est susceptible de déclencher de sévères condamnations internationales et d'éventuelles poursuites judiciaires.

Mercredi, un haut ministre israélien a déclaré qu'un vote du Cabinet pour approuver l'annexion de parties de la Cisjordanie ne prendrait pas tôt la semaine prochaine, malgré l'engagement de Netanyahu un jour plus tôt à agir rapidement après la publication du plan de paix américain. Le ministre du Tourisme, Yariv Levin, a déclaré à la radio israélienne que le vote n'était techniquement pas réalisable en raison de diverses préparations, notamment "de soumettre la proposition au procureur général et de le laisser examiner la question".

Le mois dernier, le procureur en chef de la Cour pénale internationale, Fatou Bensouda, a déclaré qu'il existait une "base raisonnable" pour croire que la construction de colonies constituait un crime de guerre. En attendant l'approbation finale du tribunal, elle a l'intention d'ouvrir une enquête formelle, un processus qui pourrait causer une profonde gêne et un inconfort aux dirigeants israéliens.

Yuval Shany, un expert en droit international à l'Institut de la démocratie israélienne, a déclaré que l'annexion augmenterait "considérablement" le risque d'engager des poursuites devant la CPI. Les implantations sont largement considérées comme illégales sur la base du principe de la Convention de Genève selon lequel une puissance occupante ne peut transférer sa population dans des territoires gagnés par la guerre.

"Cela pourrait être un fruit relativement bas pour le procureur d'identifier un acte spécifique faisant partie du transfert ou facilitant et encourageant considérablement ce transfert", a-t-il déclaré.

Alors qu'Israël n'accepte pas l'autorité du tribunal, Netanyahu semble prendre au sérieux la menace de poursuites. Il a lancé des attaques violentes contre Bensouda et le tribunal, affirmant que l'affaire contre Israël est "un pur antisémitisme". Il a également tenté, avec un succès limité, de rallier l'opposition internationale à la CPI.

Les Palestiniens ont rejoint la CPI en 2015 après avoir été acceptés comme État non membre aux Nations Unies. Ils ont ensuite demandé au tribunal d'examiner les crimes israéliens présumés en Cisjordanie, à Gaza et à Jérusalem-Est, rétroactivement à 2014.

L'année a coïncidé avec la guerre dévastatrice d'Israël dans la bande de Gaza. Dans son annonce du mois dernier, Bensouda a déclaré que sa sonde examinerait les pratiques militaires israéliennes ainsi que les actions des militants du Hamas pendant la guerre de 2014, en plus des activités de colonisation.

Shany a déclaré qu'Israël est beaucoup plus vulnérable sur la question des colonies que sur Gaza. L'armée israélienne dispose de mécanismes pour enquêter sur les actes répréhensibles présumés de ses troupes, et malgré les critiques selon lesquelles ce système est insuffisant, elle a de bonnes chances de repousser la CPI. En ce qui concerne les colonies, cependant, Israël aura du mal à défendre ses actions.

Alors que le tribunal aurait du mal à poursuivre les Israéliens, il pourrait émettre des mandats d'arrêt qui rendraient difficile pour les responsables israéliens de voyager à l'étranger. Un cas devant la CPI serait également très embarrassant pour le gouvernement, a déclaré Shany.

"La grande baleine blanche, ce sont les colonies", a-t-il déclaré. "Ce serait une catastrophe majeure en matière de relations publiques pour le pays."