Baby Yoda accélère les abonnements de streaming Disney

(Reuters) – Le nouveau service de streaming de Walt Disney Co, Disney +, a atteint 28,6 millions d'abonnés payants cette semaine, a annoncé mardi la société alors qu'elle publiait des résultats trimestriels supérieurs aux prévisions de Wall Street.

Les actions de Disney sont restées stables suite aux résultats après avoir rebondi entre territoire positif et négatif.

Les résultats ont montré que Disney a fait une entrée solide dans les guerres de streaming vidéo dominées par Netflix Inc. Le propriétaire de la puissance sportive ESPN essaie de transformer son entreprise pour capturer un public qui se déplace en ligne.

Les analystes de trois sociétés de courtage s'attendaient à plus de 20 millions d'abonnés à Disney +, qui est disponible dans cinq pays, dont les États-Unis. Disney + sera disponible en Inde le 29 mars via le service de streaming Hotstar.

Netflix, qui a commencé à proposer des vidéos en ligne il y a 13 ans, compte 67,7 millions d'abonnés payants aux États-Unis et au Canada.

Les abonnés à Hulu, un service de streaming que Disney contrôle désormais, ont grimpé à 30,7 millions lundi, a indiqué la société. Les clients ESPN + ont atteint 7,6 millions cette semaine.

«(Je) pense que nous sommes désormais bien positionnés non seulement pour résister aux forces perturbatrices de la technologie, mais aussi pour prospérer dans l'environnement médiatique de plus en plus dynamique d'aujourd'hui», a déclaré Bob Iger, directeur général de Disney, lors d'une conférence téléphonique.

Iger a déclaré que 50% des abonnés de Disney + s'étaient inscrits directement avec la société et 20% provenaient de son partenariat avec Verizon Communications Inc. Il a déclaré que le service n'avait pas connu d'annulations importantes après la fin de "The Mandalorian", une série "Star Wars" qui est devenue un phénomène culturel grâce à un personnage communément appelé Baby Yoda.

Lors d'un appel aux bénéfices, Iger a déclaré que "The Mandalorian" reviendra en octobre et ira au-delà de la saison deux, "y compris la possibilité de lui insuffler plus de personnages et de prendre ces personnages dans leur propre direction en termes de séries."

La vente de Disney + en bundle avec ESPN + et Hulu a permis de réduire les taux d'annulation, a ajouté Iger.

Le bénéfice pour le trimestre a augmenté grâce à la bonne santé des entreprises dans les parcs à thème de Disney et à la solide performance du film d'animation "Frozen 2".

En excluant certains éléments, Disney a gagné 1,53 $ par action, au-dessus de l'estimation moyenne des analystes de 1,44 $, selon les données IBES de Refinitiv. Les revenus ont atteint 20,9 milliards de dollars, en hausse de 36% par rapport à l'année précédente.

La division parcs, expériences et produits a affiché un bénéfice d'exploitation de 2,3 milliards de dollars, en hausse de 9% par rapport à l'année précédente.

Disney a été contraint de fermer Shanghai Disney Resort et Hong Kong Disneyland fin janvier pendant les vacances du Nouvel An chinois pour aider à stopper la propagation du coronavirus.

Les fermetures pourraient réduire de 135 millions de dollars le bénéfice d'exploitation de Shanghai et de 40 millions de dollars à Hong Kong, si elles s'étendent sur deux mois, a déclaré Christine McCarthy, directrice financière.

La majeure partie des revenus des parcs à thème de Disney provient de ses parcs américains. Iger a déclaré à CNBC que les réservations anticipées aux États-Unis n'avaient pas été affectées.

Le parc de Hong Kong pourrait voir une baisse supplémentaire de 105 millions de dollars du bénéfice d'exploitation au cours du trimestre, a déclaré McCarthy, alors que les manifestations anti-gouvernementales en cours ont déprimé le tourisme.

Le segment Disney direct et grand public et international, la division qui dépense beaucoup pour développer l'activité de streaming, a enregistré une perte d'exploitation de 693 millions de dollars, inférieure aux attentes des analystes.

Le bénéfice d’exploitation de l’unité multimédia de Disney, qui abrite ESPN, Disney Channels et ABC, a augmenté de 23% pour atteindre 1,6 milliard de dollars.

Le bénéfice a plus que triplé au studio de cinéma à 948 millions de dollars.