WASHINGTON –
Le président américain Donald Trump est sur le point d'être acquitté par le Sénat, ce qui ne met fin qu'au troisième procès pour destitution présidentielle de l'histoire américaine, mais au début d'une campagne tumultueuse pour la Maison Blanche.
Une majorité de sénateurs ont maintenant exprimé leur malaise face à la campagne de pression de Trump sur l'Ukraine qui a abouti aux deux articles de destitution. Mais il n'y a nulle part près des deux tiers du soutien nécessaire au Sénat tenu par les Républicains pour que la barre constitutionnelle des crimes et délits graves condamne et révoque le président de ses fonctions.
Le résultat attendu mercredi clôt près de cinq mois de procédures de destitution remarquables lancées à la Chambre du président Nancy Pelosi, se terminant au Sénat de Mitch McConnell et reflétant la division implacable des partisans du pays pendant trois ans dans la présidence de Trump.
Aucun président n'a jamais été destitué par le Sénat, et Trump est arrivé au Capitole pour son discours sur l'état de l'Union à la veille du vote, désireux d'utiliser le décompte comme justification, un hymne politique dans sa candidature à la réélection. Les alliés ont scandé "quatre ans de plus!"
Le président n'a pas mentionné la mise en accusation, et il n'a pas eu à le faire. L'ambiance était tendue à la Chambre qui le mettait en accusation. Pelosi déchira le discours quand il eut fini.
Le vote de mercredi après-midi devrait être rapide. Sous la présidence du juge en chef John Roberts, les sénateurs jurés de faire preuve de «justice impartiale» se présenteront à leur bureau pour l'appel nominal et feront part de leurs votes – «coupable» ou «non coupable».
Sur le premier article de mise en accusation, Trump est accusé d'abus de pouvoir. Sur le second, obstruction au Congrès.
On s'attend à ce que peu de sénateurs s'éloignent des camps du parti, tout en s'assurant que la destitution hautement partisane donne un acquittement profondément partisan. Bill Clinton en 1999 et Andrew Johnson en 1868 ont tous deux obtenu le soutien de tous les partis lorsqu'ils ont été laissés au pouvoir après un procès en destitution. Le président Richard Nixon a démissionné plutôt que de faire face à la révolte de son propre parti.
Avant de voter, certains des sénateurs les plus surveillés se sont rendus au Sénat pour dire à leurs électeurs et à la nation ce qu’ils avaient décidé. L'aumônier du Sénat a ouvert le procès avec des prières quotidiennes pour les sénateurs.
"Cette décision n'est pas de savoir si vous aimez ou n'aimez pas ce président", a commencé la sénatrice du GOP, Susan Collins, la centriste du Maine, annonçant sa détermination à acquitter les deux accusations.
Le sénateur du GOP, Rob Portman de l'Ohio, a déclaré que bien qu'il ne tolère pas les actions de Trump, il n'était pas prêt à le retirer du scrutin neuf mois avant les élections. "Laissez le peuple décider", a-t-il dit.
Le sénateur démocrate centriste, Joe Manchin, de Virginie-Occidentale, a émis l'idée de censurer Trump à la place, signe d'un possible vote d'acquittement. Le sénateur démocrate Doug Jones, un ancien procureur fédéral cherchant à être réélu dans l'Alabama fortement pro-Trump, a déclaré aux journalistes qu'il allait probablement annoncer son vote mercredi matin.
La plupart des démocrates, cependant, ont fait écho aux avertissements des directeurs de la Chambre selon lesquels Trump, s'il n'était pas contrôlé, continuerait à abuser du pouvoir de son bureau pour un gain politique personnel et tenterait de "tricher" à nouveau avant les élections de 2020.
Au cours du procès de près de trois semaines, les démocrates de la Chambre qui ont poursuivi l'affaire ont fait valoir que Trump avait abusé du pouvoir comme aucun autre président de l'histoire lorsqu'il avait fait pression sur l'Ukraine pour enquêter sur son rival démocrate Joe Biden avant les élections de 2020.
Ils ont détaillé une diplomatie fantôme extraordinaire dirigée par l'avocat de Trump, Rudy Giuliani, qui a déclenché des alarmes aux plus hauts niveaux du gouvernement. Trump, après avoir demandé au président de l'Ukraine "une faveur" lors d'un appel téléphonique le 25 juillet, a temporairement suspendu l'aide américaine à l'allié en difficulté luttant contre la Russie hostile à sa frontière.
Lorsque la Chambre a sondé les actions de Trump, il a demandé aux aides de la Maison Blanche de défier les assignations à comparaître au Congrès, ce qui a conduit à l'accusation d'obstruction.
Les questions de l'Ukraine continuent de tourbillonner. Les démocrates de la Chambre pourraient encore convoquer l'ancien conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, pour témoigner des révélations de son prochain livre qui offrent un nouveau compte rendu des actions de Trump. D'autres témoins oculaires et documents sont presque sûrs de faire surface.
En plaidant pour la clôture du procès, le procureur principal, le représentant Adam Schiff, D-Californie, a fait appel au sens de la décence des sénateurs, que "les bonnes choses" et "les questions de vérité" "et que Trump" n'est pas qui vous êtes. "
"Vous ne pouvez pas faire confiance à ce président pour faire la bonne chose, pas pour une minute, pas pour une élection, pas pour le bien de notre pays", a entonné Schiff. "Il ne changera pas. Et tu le sais."
Pelosi était initialement réticente à lancer une procédure de destitution contre Trump lorsqu'elle a pris le contrôle de la Chambre après les élections de 2018, disant avec dédain à des voix plus libérales "qu'il n'en vaut pas la peine".
Trump et ses alliés du GOP au Congrès soutiennent que les démocrates ont essayé de le saper depuis le début. Trump appelle à la fois l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe dans les élections de 2016 et l'enquête sur la destitution un "canular" et dit qu'il n'a rien fait de mal.
Mais une dénonciation de sa conversation avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclenché des alarmes. Lorsque Trump a déclaré à Pelosi en septembre que l'appel était parfait, elle a été stupéfaite. "Parfaitement mal", a-t-elle dit. Quelques jours plus tard, l'orateur a annoncé l'enquête formelle sur la destitution.
Le résultat est un dossier de 28 000 pages de la Chambre, basé sur les témoignages de 17 témoins, y compris des responsables de la sécurité nationale et des ambassadeurs, lors de dépositions publiques et privées et d'audiences de la Chambre.
Le résultat a été la destitution la plus rapide et la plus partisane de l'histoire des États-Unis, aucun républicain n'ayant rejoint les démocrates de la Chambre pour voter pour les accusations. Le Sénat républicain a maintenu le rythme avec le procès le plus rapide de tous les temps et le premier sans témoins ni délibérations.
L'équipe juridique de célébrités de Trump avec l'avocat Alan Dershowitz a fait l'affirmation générale, bien qu'étourdissante, que même si le président s'engageait dans la contrepartie telle que décrite, elle n'est pas irréprochable, car les politiciens voient souvent leur propre intérêt politique avec l'intérêt national.
McConnell commande une majorité républicaine de 53-47 et s'est préparé à la dissidence. Certains sénateurs du GOP se sont distanciés de la défense de Trump, et d'autres républicains ont rejeté les appels des conservateurs pour divulguer le nom du dénonciateur anonyme. L'Associated Press ne révèle généralement pas l'identité des dénonciateurs.
Le taux d'approbation de Trump, qui a généralement langui entre le milieu et le bas des années 40, a atteint un nouveau sommet de 49% lors du dernier sondage Gallup, qui a été mené alors que le procès du Sénat touchait à sa fin. Le sondage a révélé que 51% du public perçoit favorablement le Parti républicain, la première fois que le nombre du GOP dépasse 50% depuis 2005.
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Les rédacteurs d'Associated Press Eric Tucker, Laurie Kellman, Matthew Daly, Alan Fram, Andrew Taylor et Padmananda Rama ont contribué à ce rapport.
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