La crainte d'un sentiment protectionniste séculaire revient après l'ALENA

WASHINGTON –
Avec un nouvel accord commercial continental presque achevé, il pourrait être tentant de penser que l'anxiété des entreprises transfrontalières fera bientôt partie du passé, du moins pour un certain temps.

Mais alors que l'ère de l'ALENA cède la place à l'âge de l'accord États-Unis-Mexique-Canada, les experts disent qu'il est temps de se concentrer à nouveau sur Buy American, un outil protectionniste séculaire dont certaines craintes pourraient être au bord d'une nouvelle aube, peu importe de savoir si Donald Trump ou un démocrate progressiste est à la Maison Blanche l'année prochaine.

La signature du président sur un nouveau projet de loi de mise en œuvre de l'USMCA remonte à peine à une semaine lorsque des rapports ont commencé à émerger d'un projet de décret exécutif qui retirerait les États-Unis d'un accord sur les marchés publics en vertu de l'Organisation mondiale du commerce qui accorde aux signataires, dont le Canada, un accès préférentiel aux États-Unis. des marchés publics d'une valeur de plus de 800 milliards de dollars par an.

La Maison Blanche est restée silencieuse sur le sujet, et le bureau du représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, n'a pas répondu aux questions lundi. Mais les rapports ont clairement attiré l'attention du gouvernement fédéral à Ottawa, où la Chambre des communes s'achemine vers la ratification d'un remplaçant de l'ALENA qui n'a pas les dispositions d'approvisionnement de son prédécesseur.

"Nous en avons parlé", a déclaré la vice-première ministre Chrystia Freeland la semaine dernière à Washington après des réunions avec des législateurs américains et des représentants du gouvernement, dont Lighthizer. Mais elle a refusé d'élaborer, citant son pacte de longue date avec l'ambassadeur américain au commerce pour "garder nos discussions privées privées".

Le silence radio a rendu difficile l’évaluation de la réalité de la menace, mais les experts reconnaissent que le Canada doit se préparer au pire des scénarios.

"Nous parlons de Donald Trump", a déclaré Patrick Leblond, professeur de politique publique et spécialiste du commerce à l'Université d'Ottawa et chercheur principal au Centre for International Governance Innovation de Waterloo, en Ontario.

"Tout est possible."

Il existe des exemptions où le Canada continuerait de bénéficier d'un accès préférentiel même en dehors de l'accord, en particulier dans le domaine de la défense, où l'intérêt commun de défendre les frontières de l'Amérique du Nord oblige depuis longtemps les deux pays à se traiter comme un seul.

Mais même si un retrait ne se produit pas, cela fait comprendre – en particulier avec l'USMCA à quelques mois de devenir la loi du pays – que le Canada et les États-Unis ont encore des approches radicalement différentes de la politique commerciale, a déclaré Leblond. .

"Cela va à l'encontre de l'idée de libre-échange. Nous ne faisons que réimposer des mesures protectionnistes, ce qui est finalement mauvais pour les affaires des deux côtés", a-t-il déclaré.

"Vous avez finalement une administration protectionniste qui ne considère pas les accords commerciaux en termes de" OK, libérons-nous, facilitons les affaires au-delà des frontières ". Ce que vous avez, c'est une administration qui négocie bilatéralement et limite le montant de l'accès préférentiel afin de voir ce que cela peut apporter aux États-Unis. "

Cela fait partie de la raison pour laquelle Freeland était à Washington la semaine dernière dans une délégation commerciale de haut niveau qui comprenait les premiers ministres de l'Alberta, de la Saskatchewan, de l'Ontario, du Québec et du Nouveau-Brunswick, tous cherchant à défendre l'USMCA, à dénoncer le sentiment Buy American et à vendre leurs homologues du Congrès et du gouvernement sur les mérites des opportunités commerciales transfrontalières.

Tout cela rappelle un peu les débuts de la présidence de Barack Obama, lorsque l'effort pour sortir de la crise financière de 2008 a ressuscité une atmosphère protectionniste et les législateurs américains ont travaillé pour faire en sorte que les entreprises et les travailleurs de leurs régions soient les principaux bénéficiaires de la plan de relance économique du président américain.

Cela a mis les entreprises canadiennes en état d'alerte et a déclenché un effort diplomatique pour s'assurer que les intérêts canadiens étaient représentés à la table, a déclaré Scotty Greenwood, directeur général du Canadian American Business Council de Washington.

"Cela avait beaucoup de sens pour toutes les raisons dont nous parlons tout le temps: la proximité, la relation, l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement et l'intégration des marchés – toutes ces choses", a déclaré Greenwood, un ancien Diplomate américain à Ottawa.

"Mais cela nécessite un esprit constant pour rappeler aux décideurs politiques qu'il est beaucoup plus efficace et il est très logique d'aborder ensemble certains des grands défis que de mettre en place ces clôtures artificielles autour de ce qui est un espace économique par ailleurs très intégré."

C'est aussi un rappel que le protectionnisme peut être un sentiment bipartisan, a déclaré Leblond – et qu'un changement d'administration ne signifie pas nécessairement des pâturages plus verts pour les champions du libre-échange au nord de la frontière.

"Si vous regardez quelqu'un comme Bernie Sanders et son point de vue sur le commerce international, ils ne sont finalement pas nécessairement très différents de ceux de Donald Trump", a-t-il déclaré.

"Si vous aviez quelqu'un comme Bernie Sanders à la présidence, ses vues sont pour une plus grande implication du gouvernement dans l'économie, moins de libre-échange, la protection des emplois."

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 février 2020.