L'Arctic Doomsday Vault s'approvisionne en semences alimentaires

OSLO, NORVÈGE —
Un «coffre-fort apocalyptique» arctique est prévu mardi pour recevoir 60 000 échantillons de semences du monde entier, la plus grande réserve mondiale de cultures s'approvisionnant en cas de catastrophe mondiale.

Les graines doivent être déposées dans la voûte à l'intérieur d'une montagne près de Longyearbyen sur l'île du Spitzberg dans l'archipel norvégien du Svalbard, à environ 1000 kilomètres (600 miles) du pôle Nord.

"Alors que le rythme du changement climatique et de la perte de biodiversité s'accélère, les efforts pour sauver les cultures vivrières menacées d'extinction sont de plus en plus urgents", a déclaré Stefan Schmitz, qui gère la réserve à la tête du Crop Trust.

"La vaste étendue du gisement de semences d'aujourd'hui reflète l'inquiétude mondiale concernant les impacts du changement climatique et de la perte de biodiversité sur la production alimentaire", a ajouté Schmitz.

"Mais plus important encore, cela démontre un engagement mondial croissant – des institutions et des pays qui ont fait des dépôts aujourd'hui et même le monde – à la conservation et l'utilisation de la diversité des cultures qui est cruciale pour les agriculteurs dans leurs efforts pour s'adapter à l'évolution de la croissance ", a-t-il dit.

Des variétés de céréales communes et plus sauvages sont envoyées par des institutions dans des pays aussi divers que le Brésil, les États-Unis, l'Allemagne, le Maroc, le Mali, Israël et la Mongolie.

La dernière expédition portera à environ 1,05 million le nombre de variétés de semences placées dans trois alcôves souterraines qui forment la voûte, également connue sous le nom d'Arche de Noé.

Visant à sauvegarder la biodiversité face au changement climatique, aux guerres et à d'autres catastrophes naturelles ou d'origine humaine, la banque de semences a la capacité de contenir jusqu'à 4,5 millions de lots, soit le double du nombre de variétés de cultures qui existeraient aujourd'hui dans le monde.

Il a été lancé en 2008 avec un financement de la Norvège.

Son utilité a été mise en lumière pendant la guerre civile en Syrie lorsque les chercheurs ont pu récupérer en 2015 dans la voûte des doublons de grains perdus lors de la destruction d'Alep.

Les pays et les institutions qui déposent des graines dans le coffre-fort en restent propriétaires et peuvent les récupérer si nécessaire.

Paradoxalement, la voûte a elle-même été touchée par le changement climatique.

En 2016, l'eau s'est infiltrée dans l'entrée du tunnel de la voûte en raison de la fonte du pergélisol alors que les températures dans l'Arctique grimpaient exceptionnellement haut.

La Norvège a depuis financé des travaux pour isoler la voûte des autres effets d'un réchauffement et d'un climat plus humide, qui, selon les scientifiques, se produisent deux fois plus rapidement dans l'Arctique qu'ailleurs.