Un virus tue un membre du conseil pour conseiller le chef suprême de l'Iran

TÉHÉRAN, IRAN —
Un membre d'un conseil qui conseille le chef suprême de l'Iran est décédé lundi après être tombé malade du nouveau coronavirus, a rapporté la radio d'État, devenant le premier haut responsable à succomber à la maladie qui affecte les membres de la direction de la République islamique.

Mohammad Mirmohammadi, membre du Conseil d'opportunité, est décédé à l'hôpital de Téhéran du virus, a indiqué la radio d'État. Il avait 71 ans.

Le conseil conseille le guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei et règle les différends entre le dirigeant suprême et le parlement.

Sa mort survient alors que d'autres hauts responsables ont contracté le virus en Iran, qui a le taux de mortalité le plus élevé au monde après la Chine, l'épicentre de l'épidémie.

Parmi les malades figuraient le vice-président Masoumeh Ebtekar, mieux connu sous le nom de "sœur Mary", la porte-parole anglophone des étudiants qui ont saisi l'ambassade des États-Unis à Téhéran en 1979 et déclenché la crise des otages de 444 jours, ont rapporté les médias d'État. Iraj Harirchi, le chef d'un groupe de travail du gouvernement iranien sur le coronavirus, a également été malade et a tenté de minimiser le virus avant de tomber malade.

L'Iran a signalé 978 cas confirmés de nouveau virus avec 54 décès dus à la maladie qu'il provoque, appelée COVID-19. Dans le Moyen-Orient élargi, il y a plus de 1 150 cas de nouveau coronavirus, dont la majorité sont liés à l'Iran.

Les experts craignent que le pourcentage de décès dus à des infections en Iran, environ 5,5%, soit beaucoup plus élevé que dans d'autres pays, ce qui suggère que le nombre d'infections en Iran pourrait être beaucoup plus élevé que les chiffres actuels ne le montrent.

Tentant d'endiguer l'épidémie du nouveau coronavirus, l'Iran a tenu lundi une réunion d'information en ligne uniquement de son ministère des Affaires étrangères.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Abbas Mousavi, a ouvert la conférence de presse en ligne sur l'épidémie, rejetant une offre d'aide à l'Iran par le secrétaire d'État américain Mike Pompeo.

L'Iran et les États-Unis ont connu certaines des pires tensions depuis sa révolution islamique de 1979 au cours des derniers mois, culminant avec la frappe d'un drone américain qui a tué un haut général iranien à Bagdad et une contre-attaque iranienne de missiles balistiques contre les forces américaines.

"Nous ne comptons pas sur une telle aide et nous ne sommes pas prêts à accepter une aide verbale", a déclaré Mousavi. Il a ajouté que l'Iran a toujours été "méfiant" quant aux intentions de l'Amérique et a accusé le gouvernement américain d'essayer d'affaiblir les esprits des Iraniens au cours de l'épidémie.

L'ambassade britannique a entre-temps commencé les évacuations du virus.

"Le personnel essentiel nécessaire pour poursuivre le travail critique restera", a déclaré le ministère britannique des Affaires étrangères. "Dans le cas où la situation se détériorerait davantage, la capacité de l'ambassade britannique à fournir une assistance aux ressortissants britanniques de l'intérieur de l'Iran pourrait être limitée."

Alors que l'Iran a fermé des écoles et des universités pour arrêter la propagation du virus, les principaux sanctuaires chiites sont restés ouverts malgré les autorités civiles demandant leur fermeture. Les villes saintes de Mashhad et de Qom en particulier, qui abritent toutes deux des sanctuaires, ont été durement touchées par le virus. Les chiites touchent et embrassent souvent les sanctuaires en signe de leur foi. Les autorités ont nettoyé les sanctuaires avec des désinfectants.

La police a arrêté un homme qui a posté une vidéo montrant lui-même en train de lécher le métal entourant le sanctuaire de l'imam Reza à Mashhad, le plus important saint chiite enterré dans le pays, selon les rapports des agences de presse semi-officielles. Dans la vidéo, l'homme a déclaré avoir léché le métal pour "permettre aux autres de visiter le sanctuaire en toute tranquillité."

Dans le même temps, lundi, l'épidémie de virus s'est vue entraînée dans le boycott du Qatar pendant des années par quatre pays arabes à propos d'un différend politique.

Un éminent chroniqueur du journal gouvernemental Al-Bayan de Dubaï sur Twitter a faussement décrit le virus comme un complot du Qatar visant à nuire à la prochaine exposition universelle d'Expo 2020 à Dubaï et en Arabie saoudite. Noura al-Moteari a décrit plus tard le tweet comme une "satire" à l'Associated Press après qu'il eut attiré l'attention.

Le bureau des médias de Dubaï a également décrit le tweet comme étant écrit dans un "style cynique" tout en éloignant le quotidien arabophone d'al-Moteari.

"Noura est une rédactrice indépendante et n'est pas une employée d'Al-Bayan et elle ne représente pas les vues de la publication", a-t-il déclaré à l'AP. "Cela étant dit, cela n'a aucun rapport avec la politique des médias sociaux pratiquée par la publication ni par l'Etat."

Le tweet intervient après que le Qatar ait exprimé sa déception dimanche que presque tous ses voisins du Golfe aient rejeté les invitations à assister à la cérémonie de signature de la paix du week-end entre les États-Unis et les talibans.

——

Gambrell a rapporté de Dubaï, Emirats Arabes Unis.