Un virus ravageant l'Iran tue le confident de son chef suprême

TÉHÉRAN, IRAN —
Un membre d'un conseil qui conseille le chef suprême de l'Iran est décédé lundi du nouveau coronavirus, devenant le plus haut responsable de la théocratie chiite de la République islamique à être tué par la maladie qui ravage le pays.

La mort du membre du Conseil d'opportunité Mohammad Mirmohammadi est survenue alors que l'Iran a annoncé que le virus avait tué au moins 66 personnes sur 1 501 cas confirmés. Il y a maintenant 1 700 cas de nouveau coronavirus dans le Moyen-Orient. Parmi ceux qui se trouvent en dehors de l'Iran, la plupart ont un lien avec la République islamique, qui après la Chine a le plus grand nombre de décès dus à la maladie COVID-19 causée par le virus.

Après avoir minimisé le coronavirus aussi récemment que la semaine dernière, les autorités iraniennes disent maintenant qu'elles ont l'intention de mobiliser potentiellement 300 000 soldats et volontaires pour faire face au virus.

Pourtant, les experts craignent toujours que le pourcentage de décès dus à des infections en Iran, qui se situe désormais autour de 4,4%, soit beaucoup plus élevé que dans d'autres pays, ce qui suggère que le nombre d'infections en Iran pourrait être beaucoup plus élevé que les chiffres actuels ne le montrent. L'Arabie saoudite et la Jordanie ont quant à elles annoncé lundi leurs premiers cas de virus.

Mirmohammadi, 71 ans, est décédé dans un hôpital du nord de Téhéran du virus, selon les médias officiels. Sa mère aurait également succombé au coronavirus ces derniers jours.

Mirmohammadi, bien que peu connu du public iranien, a été haut fonctionnaire dans les présidences d'Akbar Hashemi Rafsandjani et d'Ali Khamenei, aujourd'hui le chef suprême du pays. L'agence de presse IRNA, dirigée par l'État, a décrit Mirmohammadi, dont le père a également siégé au Conseil d'opportunité, comme ayant une relation étroite avec Khamenei.

Le Conseil d'opportunité conseille le chef suprême et règle les différends entre le Parlement et le Conseil des gardiens, le chien de garde constitutionnel iranien qui supervise également les élections dans le pays. Le Conseil d'opportunité de 45 membres, qui comprend également l'ancien président de la ligne dure Mahmoud Ahmadinejad et des responsables proches de Khamenei, a rencontré pour la dernière fois en février Mirmohammadi.

La mort de Mirmohammadi fait de lui le plus haut responsable de la théocratie iranienne à être tué par le virus. Le virus a tué plus tôt Hadi Khosroshahi, ancien ambassadeur d'Iran au Vatican, ainsi qu'un député récemment élu.

L'Iran est le seul à avoir affecté le virus sur son gouvernement, même par rapport à la Chine durement touchée, l'épicentre de l'épidémie.

Parmi les malades figurent le vice-président Masoumeh Ebtekar, mieux connu sous le nom de "sœur Mary", la porte-parole anglophone des étudiants qui ont saisi l'ambassade des États-Unis à Téhéran en 1979 et qui a déclenché la crise des otages de 444 jours, ont rapporté les médias d'État. Iraj Harirchi, le chef d'un groupe de travail du gouvernement iranien sur le coronavirus, a également été malade et a tenté de minimiser le virus avant de tomber malade.

Le porte-parole du gouvernement iranien Ali Rabiei, s'adressant lui-même aux journalistes par téléconférence au sujet des préoccupations concernant le virus, a reconnu les défis qui restent à relever pour la République islamique.

"Nous aurons deux semaines difficiles à venir", a-t-il déclaré.

Le porte-parole du ministère de la Santé, Ali Reza Raisi, qui a donné lundi les nouveaux chiffres du virus, a déclaré que les forces armées iraniennes et son Basij, le bras entièrement volontaire de ses gardes révolutionnaires paramilitaires, étaient prêts à mobiliser 300 000 soldats pour aider à combattre le virus. Déjà, des véhicules de la Garde ont pulvérisé du désinfectant dans les rues des grandes villes.

Ces troupes aideraient à assainir les zones publiques, ainsi qu'à dénicher les pistes sur les personnes infectées qui avaient contacté avant de tomber malades, a déclaré Raisi.

Le chef du pouvoir judiciaire, Ebrahim Raisi, sans aucun lien avec le responsable du ministère de la Santé, a reconnu que certaines personnes avaient commencé à stocker des fournitures médicales à but lucratif dans le pays. Il a exhorté les procureurs à ne montrer «aucune pitié pour les thésauriseurs».

"La thésaurisation des articles de désinfection, c'est jouer avec la vie des gens et ce n'est pas ignorable", a déclaré Raisi.

L'aide parvient à l'Iran, malgré les entreprises internationales inquiètes de faire affaire avec Téhéran après le retrait unilatéral des États-Unis de l'accord nucléaire iranien avec les puissances mondiales et l'imposition de sanctions. Environ 7,5 tonnes d'aide de l'Organisation mondiale de la santé ont été acheminées en Iran par les Émirats arabes unis.

L'OMS a déclaré qu'une équipe d'experts s'est rendue à Téhéran lundi soir pour aider les agents de santé locaux à répondre à l'épidémie et à fournir des fournitures médicales. Il a ajouté qu'un travailleur de l'OMS en Iran était également atteint du virus.

Pendant ce temps, la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni ont déclaré qu'ils effectueraient d'urgence des tests de laboratoire pour le virus en Iran, ainsi que des combinaisons et des gants de protection. Ils ont également offert près de 5 millions d'euros (5,5 millions de dollars) de soutien financier.

Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, a remercié les donateurs de fournitures et a déclaré que Téhéran avait encore besoin d'équipements de protection, de ventilateurs et de kits de test.

Alors que l'Iran a fermé des écoles et des universités pour arrêter la propagation du virus, les principaux sanctuaires chiites sont restés ouverts malgré les autorités civiles demandant leur fermeture. Les villes saintes de Mashhad et de Qom en particulier, qui abritent toutes deux des sanctuaires, ont été durement touchées par le virus. Les chiites touchent et embrassent souvent les sanctuaires en signe de leur foi. Les autorités ont nettoyé les sanctuaires avec des désinfectants.

La police a arrêté un homme qui a posté une vidéo montrant lui-même en train de lécher le métal entourant le sanctuaire de l'imam Reza à Mashhad, le plus important saint chiite enterré dans le pays, selon les rapports des agences de presse semi-officielles. Dans la vidéo, l'homme a déclaré avoir léché le métal pour "permettre aux autres de visiter le sanctuaire en toute tranquillité."

Dans le même temps, lundi, l'épidémie de virus s'est vue entraînée dans le boycott du Qatar pendant des années par quatre pays arabes à propos d'un différend politique.

Un éminent chroniqueur du journal gouvernemental Al-Bayan de Dubaï sur Twitter a faussement qualifié le virus de complot du Qatar pour nuire à la prochaine exposition universelle d'Expo 2020 à Dubaï et en Arabie saoudite. Noura al-Moteari a décrit plus tard le tweet comme une "satire" à l'Associated Press après qu'il eut attiré l'attention.

Le bureau des médias de Dubaï a également décrit le tweet comme étant écrit dans un "style cynique" tout en éloignant le quotidien arabophone d'al-Moteari.

"Noura est une rédactrice indépendante et n'est pas une employée d'Al-Bayan et elle ne représente pas les vues de la publication", a-t-il déclaré à l'AP.

Le tweet intervient après que le Qatar ait exprimé sa déception dimanche que presque tous ses voisins du Golfe aient rejeté les invitations à assister à la cérémonie de signature de la paix du week-end entre les États-Unis et les talibans.

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Gambrell a rapporté de Dubaï, Emirats Arabes Unis. Les écrivains d'Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, Omar Akour à Amman, en Jordanie et Frank Jordans à Berlin ont contribué.