Des affrontements éclatent à la frontière gréco-turque alors que les migrants cherchent à entrer

KASTANIES, GRÈCE –
Les autorités grecques ont tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes mercredi matin pour repousser une poussée des migrants à traverser sa frontière terrestre depuis la Turquie, alors que la pression continuait le long de sa frontière après que la Turquie a déclaré que sa propre frontière avec l'Europe était ouverte à quiconque voulait traverser.

Les affrontements ont eu lieu près du village frontalier de Kastanies, le long d'une barrière frontalière qui couvre une grande partie de la frontière terrestre non délimitée par le fleuve Evros qui longe la frontière.

La Turquie a mis à exécution la menace d'ouvrir ses frontières et d'envoyer des migrants en Europe la semaine dernière. L'action du président turc Recep Tayyip Erdogan a déclenché des jours d'affrontements violents et de scènes de chaos à la frontière terrestre, où des milliers de migrants et de réfugiés se sont rassemblés.

Des centaines d'autres se sont dirigés vers les îles grecques depuis la côte turque voisine en dériveurs. Un enfant est décédé lorsque le canot pneumatique en caoutchouc dans lequel il se trouvait a chaviré au large de l'île grecque de Lesbos au début de la semaine.

Le gouvernement a qualifié la situation de menace directe pour la sécurité nationale de la Grèce et a imposé des mesures d'urgence pour procéder à des expulsions rapides et geler les demandes d'asile pendant un mois. Des migrants ont signalé avoir été sommairement repoussés de l'autre côté de la frontière vers la Turquie.

L'annonce par la Turquie qu'elle n'empêchera pas ceux qui souhaitent entrer en Europe est intervenue au milieu d'une offensive du gouvernement syrien soutenu par la Russie dans la province d'Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, où les troupes turques se battent.

L'offensive a tué des dizaines de soldats turcs et envoyé près d'un million de civils syriens vers la frontière scellée de la Turquie. Cependant, Oleg Zhuravlev, chef du centre de coordination de l'armée russe en Syrie, a déclaré mardi que les allégations d'une crise humanitaire à Idlib étaient fausses.

Zhuravlev a déclaré que les autorités turques "élevaient" environ 130 000 réfugiés, qui se trouvaient dans des camps temporaires près de la frontière turco-syrienne, vers la frontière avec la Grèce. Il a dit que la plupart ne venaient pas de Syrie.

À la frontière terrestre de la Grèce avec la Turquie, les autorités grecques ont déclaré que la police turque tirait du gaz lacrymogène sur la frontière grecque et les autorités qui la gardaient, et ont fourni une vidéo qui, selon eux, soutenait leur affirmation.

La Turquie, pour sa part, a accusé la Grèce de maltraiter les réfugiés.

"La Grèce traite horriblement les réfugiés et se retourne pour blâmer la Turquie", a tweeté mardi soir Fahrettin Altun, directeur des communications de la présidence turque. "C'est le genre de double standard et d'hypocrisie auxquels nous nous sommes habitués au fil des ans. Le pays qui vient de suspendre la protection temporaire et les migrations de gaz lacrymogène n'a aucune autorité morale à proprement parler!"

Dans une allocution aux législateurs de son parti au pouvoir mercredi, Erdogan a appelé la Grèce et les autres pays européens à respecter les droits des migrants. Il a projeté une photographie représentant des Grecs qui auraient trouvé refuge en Syrie en 1942, déclarant: "Les Grecs qui essaient toutes sortes de méthodes pour éloigner les réfugiés de leur pays – de la noyade en mer à la fusillade avec des balles – ne devraient pas oublier qu'il faudra peut-être leur montrer un jour la même miséricorde. "

Il a également accusé les pays de l'UE de comportement hypocrite, affirmant qu'ils s'étaient précipités au secours de la Grèce "avec de l'argent, des bateaux et des soldats" pour empêcher un nouvel afflux de migrants, mais a ignoré le sort de la Turquie concernant 3,7 millions de réfugiés syriens sur son territoire.

Parallèlement, le président du Conseil européen, Charles Michel, devait rencontrer Erdogan mercredi à Ankara, tandis que le vice-président de l'UE, Josep Borrell, et le commissaire à la gestion des crises, Janez Lenarcic, s'entretiendront avec le vice-président turc Fuat Oktay.

Des hauts responsables de l'UE, dont Michel et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ont visité mardi la zone frontalière grecque avec le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, qui a déclaré que la Turquie "a systématiquement encouragé et aidé des dizaines de milliers de réfugiés et de migrants à entrer illégalement en Grèce. "

Mercredi, les autorités grecques ont indiqué qu'il y avait environ 15 000 personnes le long de la frontière terrestre gréco-turque. Ils ont déclaré qu'entre samedi matin et mercredi matin, ils avaient bloqué 27 832 tentatives de franchissement de la frontière et avaient arrêté au total 220 personnes qui avaient réussi à passer.

Von der Leyen a exprimé son soutien à la Grèce, notant que la frontière n'était pas seulement une frontière nationale mais une frontière extérieure de l'UE. Ceux qui tentent de pénétrer en Grèce ont "été attirés par de fausses promesses dans cette situation désespérée", a-t-elle déclaré.

Ankara a fait l'objet de vives critiques de la part de certains pays européens.

"Ces personnes sont utilisées par le président Erdogan comme un ballon de football politique, comme des armes et comme des instruments de pression sur l'Union européenne", a déclaré mardi le chancelier autrichien Sebastian Kurz.

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Suzan Fraser à Ankara, en Turquie, et Elena Becatoros à Athènes, ont contribué à ce rapport.