De la mise en quarantaine des voyageurs d'outre-mer à l'embarras de ceux qui se faufilent avec de la fièvre, la Chine et d'autres parties de l'Asie se bousculent pour empêcher le nouveau coronavirus de revenir là où il a d'abord éclaté.
Tout comme la propagation de la maladie se stabilise dans une grande partie de l'Asie, après une flambée majeure en Chine et des flambées importantes en Corée du Sud et au Japon, elle fait son apparition dans de nouveaux points chauds à travers le monde.
Ces trois pays ont annoncé cette semaine des contrôles frontaliers étendus qui imitent bon nombre des interdictions et restrictions imposées à la Chine au début de l'épidémie. La Chine, qui n'avait pas suffisamment d'équipement de protection pour son personnel médical il y a quelques semaines, fait maintenant don de fournitures à l'Italie, à l'Iran, à la Corée du Sud et à d'autres endroits touchés.
L'épidémie est loin d'être terminée en Asie et pourrait bien exploser à nouveau lorsque les restrictions mises en place pour l'empêcher seront levées. Mais la panique qui s'est emparée de la région s'est déplacée vers le Moyen-Orient, l'Europe et les Amériques alors que ces régions font face à la propagation rapide du virus pour la première fois.
La Chine n'a signalé vendredi que huit nouveaux cas de virus au cours des dernières 24 heures, et trois ont été importés d'Italie, des États-Unis et du Royaume-Uni. Le nombre a fortement baissé par rapport à il y a un mois, lorsque le chiffre quotidien était de plusieurs milliers. Près de 90 cas importés ont été identifiés ces dernières semaines.
Le porte-parole de la Commission nationale de la santé, Mi Feng, a déclaré cette semaine que le pic de l'épidémie était passé en Chine, mais que "le développement rapide de l'épidémie à l'étranger a introduit des incertitudes".
Il y a à peine une semaine, la Corée du Sud se plaignait d'une précipitation mondiale pour bloquer ou restreindre les visiteurs en provenance du pays. Le ministre des Affaires étrangères Kang Kyung-wha, dans un rare moment de franchise, a qualifié ces mesures de réaction peu sophistiquée de nations aux capacités de quarantaine incompétentes.
Maintenant que les nouvelles infections se sont atténuées chez elles, la Corée du Sud intensifie les contrôles aux frontières pour empêcher la réintroduction du virus par les voyageurs d'outre-mer.
À partir de dimanche, le pays étendra des mesures de contrôle spéciales aux passagers de France, d'Allemagne, d'Espagne, de Grande-Bretagne et des Pays-Bas, ainsi qu'à ceux qui ont fait escale à Dubaï et à Moscou au cours des deux semaines précédentes.
En plus de faire vérifier leur température et de remplir des questionnaires de santé, ils téléchargeront une application pour smartphone pour signaler quotidiennement leur état de santé aux autorités. La projection s'appliquait déjà aux visiteurs de Chine continentale, de Hong Kong, de Macao, du Japon, d'Italie et d'Iran. La Corée du Sud interdit également les personnes originaires du Hubei, la province de Chine avec de loin le plus d'infections et de décès.
Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Certains, en particulier les personnes âgées et celles qui ont des problèmes de santé, développent des maladies plus graves telles que la pneumonie.
La grande majorité des gens se remettent du nouveau virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les personnes atteintes d'une maladie bénigne se rétablissent en deux semaines environ, tandis que celles atteintes d'une maladie plus grave peuvent prendre de trois à six semaines pour récupérer.
Pékin, qui a identifié 18 cas importés la semaine dernière, a annoncé qu'il exigerait que quiconque arrivant de l'étranger soit mis en quarantaine pendant 14 jours. Auparavant, seuls ceux qui provenaient d'endroits où des épidémies étaient graves devaient le faire. Shanghai, avec huit cas importés confirmés jusqu'à présent, a déclaré jeudi soir que les personnes en provenance d'Italie, de France, d'Allemagne, d'Espagne, d'Iran, de Corée du Sud, du Japon et des États-Unis devraient faire de même.
La police de Pékin déclare enquêter sur une famille de huit personnes rentrées d'Italie, dont quatre avaient contracté le virus. Ils auraient pris des médicaments contre le rhume pour réduire leur fièvre et falsifié leurs formulaires de déclaration de santé, a indiqué la police.
L'affaire est l'un des trois au moins en Chine sous enquête. Au sud de Shanghai, dans la province du Zhejiang, six personnes qui travaillaient dans un restaurant en Italie et qui ont développé une toux, des maux de tête et des fièvres avant de rentrer font l'objet d'une enquête pour avoir omis de signaler leur état de santé lors de leur entrée en Chine, selon les médias chinois.
Dans le nord, le centre de prévention et de contrôle des épidémies de la ville de Zhengzhou a déclaré qu'un ouvrier du bâtiment de 30 ans qui s'était rendu à Milan via Abu Dhabi a faussement rapporté ses voyages à l'étranger. Il n'a pas précisé comment il l'a fait. Il a été mis en isolement pour cause de fièvre et la police enquête.
La Chine a commencé à évacuer ses citoyens d'un pays touché par un virus, l'Iran, faisant écho à des vols antérieurs organisés par d'autres pays pour ramener leurs ressortissants de Wuhan, la capitale de la province du Hubei, après que la Chine a supprimé les services commerciaux aériens et ferroviaires dans un verrouillage de la pour limiter la propagation du virus.
Un vol charter avec 164 passagers est arrivé cette semaine dans la ville de Chengdu, après deux vols ramenant la semaine dernière 311 citoyens chinois dans la ville de Lanzhou, dans la province du Gansu. Les vols précédents ont entraîné une augmentation du nombre de nouveaux cas, Gansu signalant 36 vols importés depuis leur atterrissage.
"Nous prendrons … toutes les mesures nécessaires pour garantir la sécurité et les droits et intérêts légitimes des citoyens chinois à l'étranger", a déclaré cette semaine le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Geng Shuang.
La Chine a envoyé des équipes médicales en Iran, en Irak et en Italie et a déclaré qu'elle contribuerait 20 millions de dollars à l'Organisation mondiale de la santé pour soutenir ses efforts de lutte contre le virus. Jeudi soir, une équipe médicale de neuf personnes avec neuf palettes de matériel, dont des respirateurs pulmonaires, est arrivée à Rome.
La Chine, qui s'est hérissée d'une interdiction générale des États-Unis imposée aux non-ressortissants arrivant de Chine, a choisi de mettre les personnes en quarantaine plutôt que d'interdire quiconque. Le président américain Donald Trump a étendu cette interdiction à plusieurs pays européens, suscitant de vives critiques de la part de l'Union européenne.
Les mesures prises par le Japon pour contrôler l'épidémie ont frappé un nerf brut en Corée du Sud, où le ressentiment persiste à l'égard de la colonisation japonaise de la péninsule coréenne dans la première moitié du 20e siècle.
Après que le Japon a imposé une quarantaine de 14 jours aux visiteurs de Corée du Sud et de Chine, la Corée du Sud a réagi en mettant fin à l'entrée sans visa pour les citoyens japonais et en les soumettant à des mesures de contrôle spéciales aux points d'entrée.
La Corée du Sud a confirmé environ 8 000 cas, le quatrième plus élevé au monde après la Chine, l'Italie et l'Iran.
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Kim a rapporté de Séoul, en Corée du Sud. Les écrivains d'Associated Press Mari Yamaguchi et Yuri Kageyama à Tokyo et le chercheur Yu Bing à Pékin ont contribué à cette histoire.
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