Universal transfère les nouvelles versions à la demande, AMC limite la foule

NEW YORK —
La pandémie de coronavirus a ouvert la fenêtre théâtrale traditionnelle d'Hollywood. Avec des cinémas de plus en plus fermés à l'échelle nationale, Universal Pictures a annoncé lundi qu'il mettra ses films actuels et à venir en location à la demande, devenant le premier grand studio à se tourner directement vers le visionnage à domicile à la lumière du virus.

Le studio a déclaré qu'il mettra actuellement des films en salles – "Invisible Man", "The Hunt", "Emma" – en location à la demande dès vendredi. Il a également déclaré que "Trolls World Tour", l'une des seules sorties majeures restant sur le calendrier de sortie du film d'avril, ouvrira "jour et date", faisant ses débuts dans les théâtres et les services à la demande simultanément. Une location de 48 heures coûtera 19,99 $.

Cette décision intervient alors que les cinémas du monde entier ont fermé et que de nombreux cinémas nord-américains ferment. Dimanche, les maires de New York et de Los Angeles ont ordonné la fermeture des théâtres de leurs villes. Les théâtres du Massachusetts et du Québec ont également fermé. À l'étranger, la plupart des cinémas européens ont fermé, tout comme ceux de Chine, d'Inde et d'ailleurs.

Aux États-Unis, de grandes chaînes de théâtre ont tenté de rester ouvertes dans des zones où elles n'avaient pas été forcées par des représentants du gouvernement. AMC Theatres, la plus grande chaîne de cinéma en Amérique du Nord, a déclaré lundi qu'elle limiterait la participation à toutes les projections à 50 personnes pour respecter les dernières directives du CDC en matière de distanciation sociale.

Au cours du week-end, les ventes de billets ont plongé à leur plus bas niveau en au moins 20 ans au box-office des cinémas américains et canadiens. Ce n'est pas depuis un week-end de septembre calme en 2000 que les recettes du box-office du week-end ont été si faibles, selon la société de données Comscore. Plus de gens sont allés au cinéma le week-end après le 11 septembre 2001.

"Plutôt que de retarder ces films ou de les diffuser dans un paysage de distribution difficile, nous voulions offrir aux gens une option pour regarder ces titres à la maison qui soit à la fois accessible et abordable", a déclaré le PDG de NBCUniversal, Jeff Shell, dans un communiqué. "Nous espérons et croyons que les gens iront toujours au cinéma dans les cinémas là où ils sont disponibles, mais nous comprenons que pour les gens de différentes régions du monde, cela devient de moins en moins possible."

Cette décision extraordinaire a marqué ce qui pourrait être considéré comme un moment décisif pour Hollywood ou une aberration due à des circonstances extrêmement inhabituelles. À quelques exceptions près, les grands studios ont gardé la fenêtre d'exclusivité habituelle de 90 jours, même si les nouveaux arrivants numériques comme Netflix et Amazon l'ont contestée. Pour les studios, le box-office représente toujours le principal générateur de revenus de l'industrie. La semaine dernière, la Motion Picture Association a déclaré que les ventes de billets dans le monde avaient atteint 42,2 milliards de dollars l'année dernière.

L'Association nationale des propriétaires de théâtre, le groupe professionnel qui représente les exploitants de films, a refusé de commenter.

NBCUniversal prépare son propre service de streaming, surnommé Peacock, mais il ne doit pas être lancé avant le 15 juillet. Dimanche, la Walt Disney Co. a rendu "Frozen 2" disponible sur son service de streaming, Disney Plus. Mais ce film avait déjà terminé sa tournée théâtrale. Sa sortie numérique n'a pas brisé la fenêtre d'exclusivité théâtrale traditionnelle de 90 jours.

Dimanche, le chef de la distribution d'Universal, Jim Orr, a évoqué la situation comme un moment unique pour l'industrie, discutant des reçus de billets pour des titres comme "The Hunt" et "Invisible Man". "Mais nous irons de l'autre côté, et le box-office reviendra très sain", a déclaré Orr. "C'est juste une question de quand cela pourrait être."

Hollywood a reporté la plupart de ses prochaines sorties. Le film le plus attendu de cette semaine, "A Quiet Place Part II", a été retiré de la programmation. D'autres sorties, dont "Mulan" de Disney et le film de James Bond "Die Another Day" ont été repoussées. Universal avait auparavant présenté son dernier film "Fast and Furious", "F9", de fin mai à avril de l'année prochaine.

Cela signifie que même si les cinémas restent ouverts dans les semaines à venir, ils auront peu à jouer. Aucune sortie majeure n'est prévue pour les deux prochains mois. D'autres distributeurs sont en train de réorganiser les plans. Le studio-boutique A24 a annoncé lundi qu'il rééditerait la célèbre "Première vache" plus tard cette année, car sa récente sortie a été entachée de fermetures de théâtres.

Une grande partie du monde du divertissement a fermé ses portes. Les théâtres de Broadway, les principaux musées et parcs à thème ont fermé leurs portes. Les concerts ont été annulés: Elton John était le dernier à annoncer lundi que les dates en Amérique du Nord pour sa tournée "Farewell Yellow Brick Road" du 26 mars au 2 mai seraient reportées: les dates ultérieures restent inchangées.

Des festivals, dont South by Southwest à Austin, au Texas, et le Tribeca Film Festival à New York, ont été annulés ou retardés. La plupart des films et des émissions de télévision en direct ont été suspendus.

Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.

La grande majorité des gens se remettent du nouveau virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les personnes atteintes d'une maladie bénigne se rétablissent en deux semaines environ, tandis que celles atteintes d'une maladie plus grave peuvent prendre de trois à six semaines pour récupérer.