La vie prospère 2 600 pieds sous le plancher océanique

Vous ne verrez pas beaucoup de choses vivantes au-dessus de la surface de l’océan à des centaines de kilomètres au sud-est de Madagascar –un albatros ou un bateau de pêche occasionnel peut briser les heures de solitude. Mais sous le survisage, lave de Ele manteau de l’arth a soulevé une longue chaîne de montagnes sous-marines avec un sommet plat s’étendant à 5 kilomètres au-dessus du fond marin. Son nom, l’Atlantis Bank, est étrangement approprié; ici, les communautés microbiennes ont en quelque sorte trouvé un moyen de prospérer, profondément dans la croûte inférieure de la Terre.

Les scientifiques à bord du navire de recherche JOIDES Resolution ont visité la géologie unique dans le cadre de l’expédition 360 du Programme international de découverte des océans (IODP). They foré 809 mètres dans la croûte, révélateur de nouvelles informations sur les types d’organismes qui peuvent survivre dans Les endroits les plus reculés de la Terre.

«Il y a une communauté là-bas», a expliqué à Gizmodo Virginia Edgcombe, l’auteur correspondant de l’étude et scientifique associé au Woods Hole Oceanographic Institute. C’est une communauté à croissance lente et à faible biomasse, mais elle est là. « C’est excitant car cela étend notre vision de la biosphère habitable sur Terre et indique simplement que dans la croûte inférieure, il est possible que la vie existe. »

Des recherches antérieures ont déjà révélé que les micro-organismes vivent profondément dans la croûte supérieure, mais il y a moins d’informations sur ce qui prospère dans la croûte inférieure. L’Atlantis Bank offre un aperçu unique de cette région; là, l’activité tectonique a découvert une grande partie de la croûte inférieure à environ 700 mètres sous le niveau de la mer. Les scientifiques de l’expédition se sont enfoncés dans la croûte, arrachant des carottes de 10 mètres à la fois, qu’ils ont analysés à la fois sur le bateau et de retour au laboratoire. Cette zone est parmi les exercices les plus proches jamais vus sur le manteau terrestre.

Les chercheurs devaient être sûrs qu’aucun contaminant n’était entré dans leurs échantillons. Ils ont inclus un traceur chimique dans le fluide de forage, puis ont décollé les couches externes du cœur qui avaient manifestement été contaminées. Si seulement traceur est resté dans un échantillon, ils ont pu le jeter. Ils ont également analysé les échantillons dans des environnements stériles, qui contenaient des pétri dis riches en nutrimentsil est qui aurait poussé avec la vie envahissante s’il y avait eu des contaminants extérieurs dans la pièce.

L’équipe a publié leurs résultats dans Nature la semaine dernière.

Une multitude d’expériences ont analysé le noyau échantillons pour l’ADN et l’ARN, les molécules de graisse et autres matériaux de survie. Le noyau a révélé les signatures d’une vie microbienne peu peuplée mais présente et active, y compris des parents des mêmes types d’organismes qui vivent dans les évents des eaux profondes et même des champignons qui se régalent des morts. Ces organismes ne fabriquaient pas leur propre nourriture – ils survivent grâce à des molécules de carbone qui pénètrent d’une manière ou d’une autre dans les fissures profondes de la croûte de l’eau de mer qui s’infiltre.

Jennifer Biddle, professeure associéer à l’Université du Delaware qui n’était pas impliqué dans l’étude, mais qui a examiné l’article, a pensé qu’il était excitant que la vie puisse encore exister à cet endroit, si profondément dans la Terre et si près du manteau. Elle était convinced que cette vie en croûte profonde existait vraiment thanks à la variété des différents tests qui ont tous pointé vers la présence de cette communauté microbienne.

« Cela montre que les microbes sont partout », a déclaré Biddle à Gizmodo. « Vous ne vous attendez pas à ce que le rock ait de la vie. Mais il y a ces minuscules fractures qui ont juste assez d’activité pour faire avancer les choses. C’est incroyable de penser à cela – il y a tellement de vie sur Terre qu’elle pénètre dans toutes les crevasses où elle peut s’intégrer. « 

Ces résultats sont doux-amers pour ceux qui espèrent qu’une vie similaire pourrait exister sur un autre plants. Oui, ces microbes survivent à l’extrême, mais ils continuent participer aux cycles mondiaux des nutriments fournir la nourriture qui les maintient en vie, plutôt que d’être des individus isolés survivent sans aucun apport extérieur.

Mais ici sur Terre, au moins, l’étude renforce le cliché de parc jurassique: « La vie, euh, trouve un moyen. »