La société de télécommunications OneWeb a déposé son bilan, laissant dans le doute le statut de sa constellation Internet orbitale, qui se compose actuellement de 74 satellites. La société accablée de dettes a déclaré qu’elle n’avait pas obtenu le financement nécessaire en raison de la pandémie de Covid-19.
OneWeb annoncé le vendredi que jes dépôt de bilan, le même jour, l’entreprise a licencié environ 85% de ses 531 employés, rapports SpaceNews.
La société demande la protection du chapitre 11 auprès de la Cour des faillites des États-Unis pour le district sud de New York, qu’elle js faire pour faciliter la vente de l’entreprise. OneWeb n’a pas réussi à obtenir de nouveaux financements d’un investisseur clé, Softbank, selon au Financial Times.
«Nous espérons que ce processus nous permettra de tracer une voie qui mènera à la réalisation de notre mission, en nous appuyant sur les années d’efforts et les milliards de capitaux investis», a déclaré le PDG de OneWeb, Adrian Steckel, dans un communiqué. communiqué de presse. «C’est avec un cœur très lourd que nous avons été contraints de réduire nos effectifs et d’entrer dans le processus du chapitre 11 tandis que les employés restants de la société se concentrent sur la gestion responsable de notre constellation naissante et sur la collaboration avec la Cour et les investisseurs.»
OneWeb s’efforçait de construire un satellite diffusant sur Internet constellation composée de 648 satellites qui, collectivement, auraient fourni un accès Internet haut débit à des clients payants du monde entier. L’idée est similaire à Starlink de SpaceX, qui est actuellement en cours de développement, mais la société dirigée par Elon Musk vise pour créer une constellation composée de dizaines de milliers de satellites. OneWeb avait de nobles objectifs à venir dans l’année, en disant il lancerait 22 missions en 2020 et ferait une démonstration du système d’ici la fin de l’année. Cela semble désormais exceptionnellement improbable.
OneWeb a blâmé son incapacité d’élever le financement nécessaire pour compléter sa constellation sur la pandémie en cours.
« Notre situation actuelle est une conséquence de l’impact économique de la crise COVID-19,», A déclaré Steckel dans le communiqué de presse.
Le UKsociété basée a déjà levé 3,4 milliards de dollars auprès de les investisseurs, « ce qui en fait l’une des victimes les plus en vue de l’effondrement du marché induit par les coronavirus parmi les entreprises technologiques privées », selon le Financial Times.
Les principaux investisseurs étaient Airbus, Qualcom, le Virgin Group, Coca-Cola, Maxar Technologies, Hughes Communications et Intelsat, rapports CNBC, mais le principal investisseur de la société était Softbank, une société de portefeuille japonaise. OneWeb avait déjà cajolé plus de 1,25 milliard de dollars de financement de SoftBank, mais le débutup espérait lever 2 milliards de dollars supplémentaires auprès de cet investisseur clé. SoftBank a eu froid aux pieds à cause aux incertitudes économiques introduites par la pandémie, selon le Financial Times.
Softbank, en plus de rechigner sur OneWeb, s’éloigne également d’une offre publique d’achat de 3 milliards de dollars à WeWork, selon MSNBC.
Comme le rapporte SpaceNews, OneWeb avait accumulé plus de 1,7 milliard de dollars de dette avant le dépôt de bilan, un créancier clé étant Arianespace (son fournisseur de services de lancement), auquel il doit 238 millions de dollars.
Quant au sort des 74 satellites constellation actuellement en orbite terrestre basse, c’est un peu flou.
Comme Steckel l’a indiqué dans le communiqué de presse, l’équipage squelette restant de la société continuera de surveiller ses satellites. Comme le rapporte le Financial Times, « seules quelques dizaines de personnes travailleront encore chez OneWeb pour gérer » les 74 satellites déjà en orbite « , permettant ainsi à la société de conserver sa licence de spectre », ajoutant que « la constellation est actuellement trop petite pour offrir des services de télécommunications ou générer des revenus et la valeur potentielle de son spectre radioélectrique à tout acquéreur n’est pas claire. »
OneWeb n’a pas immédiatement répondu à une demande de Gizmodo s’interrogeant sur la capacité actuelle de l’entreprise à gérer en toute sécurité la constellation ou le sort de la constellation si OneWeb n’attire pas d’acheteur. Cela dit, les satellites de OneWeb sont conçu à se désorbiter et à brûler dans l’atmosphère cinq ans après avoir été mis hors service. Cependant, les ressources nécessaires pour faciliter ce processus ne sont pas tout à fait clair.
Espérons que OneWeb sera en mesure de gérer en toute sécurité ce processus de déclassement, en supposant que la société n’attire pas d’acheteur. étant donné où l’économie mondiale se dirige.
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