Les archéologues ont identifié quatre régions indépendantes où les humains ont commencé à cultiver: La Chine, le Moyen-Orient, la Méso-Amérique et les Andes. Nous pouvons maintenant ajouter le sud-ouest de l’Amazonie à cette liste exclusive, en raison de nouvelles preuves de domestication des plantes dans la région.
Les aliments à base de courge et de manioc, un légume-racine riche en glucides, étaient consommés en Amazonie il y a plus de 10 000 ans, selon de nouveaux recherche publié aujourd’hui dans Nature. C’est un gros problème, étant donné que quatre d’autres premiers hotspots agricoles avaient déjà connu.
À l’aube de l’Holocène, et alors que la dernière période glaciaire s’estompait du rétroviseur de l’humanité, du riz cultivé est apparu en Chine, des céréales et des légumineuses au Moyen-Orient, des haricots et des courges en Méso-Amérique, et des pommes de terre et du quinoa dans les Andes. La nouvelle recherche, dirigée par Umberto Lombard de l’Université de Berne en Suisse, pointe vers un cinquième hotspot agricole précoce: le sud-ouest de l’Amazonie, dans ce qui est aujourd’hui la Bolivie.
« Il s’agit d’une contribution très importante à l’archéologie amazonienne et sud-américaine », a déclaré Jennifer Watling, une microbotaniste et archéologue de l’Université de São Paulo qui n’était pas impliquée dans le nouveau study. «Il a longtemps été débattu de savoir si les premiers habitants des tropiques humides savaient déjà cultiver des plantes. Cette étude fournit des preuves sur le terrain qu’ils l’ont fait, au moins dans le sud-ouest de l’Amazonie », a-t-elle déclaré à Gizmodo.
Les nouvelles preuves montrent que certaines des premières personnes à arriver en Amazonie ont rapidement profité des ressources naturelles à leur disposition. Les scientifiques ne sont pas tout à fait certains lorsque les humains ont migré pour la première fois en Amérique du Sud, mais des preuves archéologiques suggèrenttant que 14 600 à 15 600 il y a des années. Que les humains se soient installés en Amazonie il y a 10 000 ans n’est pas une mince affaire.
La nouvelle preuve a été trouvée à Llanos de Moxos, une savane amazonienne située dans le nord-est de la Bolivie. Mesurant 126 000 kilomètres carrés (48 700 milles carrés), Llanos de Moxos regorge de caractéristiques inhabituelles qui sont toutes des preuves potentielles d’activité humaine préhistorique, notamment des champs surélevés, des monticules, des canaux et des îles forestières. Ces «îles» sont de petites zones légèrement surélevées de croissance dense des arbres entourées par plaines. Pour la nouvelle étude, Lombard et ses collègues se sont concentrés sur les îles forestières, à la recherche de signes d’une culture précoce.
À l’aide d’outils de télédétection, l’équipe a cartographié surface d’en haut et identifié 6 643 îles forestières individuelles, dont la taille variait de 0,05 à 16 hectares (0,12 à 40 acres). Parmi ceux-ci, 30 ont été étudiés de près, dans une technique archéologique connue sous le nom de vérification au sol. Ces enquêtes en personne ont montré que bon nombre de ces îles forestières étaient probablement d’anciens sites agricoles.
Sur ces sites, les scientifiques ont creusé et tiré des carottes sédimentaires pour analyse. Cela leur a permis de faire des datations au radiocarbone mais leur a également donné accès à des phytolithes, des particules à base de silice qui se forment à l’intérieur des plantes. Ce qui est cool avec les phytolithes, c’est qu’ils sont façonnés en fonction des espèces végétales spécifiques dans lesquelles ils se sont formés, ce qui permet aux chercheurs d’identifier les cultures exactes cultivées sur ces îles forestières.
« Alors que seulement 30 des 6 643 parcelles forestières ont été analysées pour les phytolithes, cette étude représente l’une des reconstructions à l’échelle du paysage les plus anciennes de l’utilisation des terres et des stratégies de subsistance de l’Amazonie », paléoécologue S. Yoshi Maezumi, chercheur honoraire de l’Université d’Exeter, a déclaré Gizmodo.
«La présence constante d’une variété de cultures domestiquées dans ces profils de sol confirme l’interprétation selon laquelle les îles forestières ont probablement été construites et utilisées comme jardins familiaux», a déclaré Maezumi, qui n’était pas impliqué. avec la nouvelle recherche.
Plus précisément, les chercheurs ont trouvé des preuves de manioc, également appelé manioc, courge et maïs précoce. Le manioc était daté de 10 350 ans, la courge il y a 10 250 ans et le maïs il y a 6 850 ans. Ces aliments de base riches en glucides ont probablement été complétés par de gros herbivores et poissons trouvés dans les savanes, selon l’équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de la Penn State University, de l’Université d’Exeter et Université Pompeu Fabra, entre autres institutions.
«Nous savions déjà par des études génétiques que le manioc a été domestiqué il y a quelque temps entre 8 000 et 10 000 ans, c’est donc la preuve de la courge qui est la plus surprenante», a déclaré Maezumi. « Le fait que les gens cultivaient une espèce de courge déjà domestiquée il y a 10 000 ans implique une période encore plus précoce de culture de pré-domestication, et il sera extrêmement intéressant de savoir où cela a eu lieu. »
Fait intéressant, la nouvelle étude montre également que les premiers colons du sud-ouest de l’Amazonie n’étaient pas exclusivement des chasseurs-cueilleurs, ayant adopté un mode de vie agricole.
Maezumi a déclaré que de nombreuses questions restaient sans réponse sur ces premières occupations, telles que la taille de ces groupes, si les îles forestières étaient essentiellement des jardins et où ces personnes vivaient réellement.
La nouvelle recherche « place le sud-ouest de l’Amazonie parmi les plus anciens centres de domestication du monde », a déclaré Watling à Gizmodo. Les preuves ajoutent «à un nombre croissant de preuves que le sud-ouest de l’Amazonie était un point chaud pour l’occupation humaine précoce et fournit de nouvelles informations sur la façon dont les humains subsistaient et exploitaient les diverses ressources» dans la forêt et la savane écosystème. La diversité des paysages, a-t-elle dit, a probablement joué un rôle clé dans le processus de domestication des plantes.
«Comme cette région est actuellement menacée par la déforestation et les pratiques d’utilisation des terres non durables, ces données établissent l’antiquité de l’utilisation des terres par l’homme dans la région et offrent un exemple de plus de 10 000 ans d’utilisation des terres indigènes, de domestication des plantes et de stratégies de subsistance qui peuvent éclairer le développement durable. Futures amazoniens », a déclaré Watling.
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