ATHÈNES, GRÈCE —
Alors que le coronavirus force des milliards de personnes dans le monde à s'enfermer, une autre population importante a également été durement touchée – les animaux errants.
Alors que les propriétaires d'animaux dans de nombreux pays sont toujours autorisés à promener leurs chiens, des milliers d'autres animaux – le nombre exact n'est pas connu – meurent de faim et deviennent sauvages.
La fermeture massive des restaurants a également privé les animaux affamés des restes de repas, les forçant à prendre de plus grands risques.
Pour beaucoup, les restrictions équivalent à une condamnation à mort.
"Nous assistons à une augmentation du nombre de chats dans les zones où nous nous nourrissons, certains semblent avoir été abandonnés, tandis que d'autres ont erré loin de leurs endroits habituels à la recherche de nourriture", explique Cordelia Madden-Kanellopoulou, co-fondatrice de Nine Lives Greece, un réseau de volontaires dédiés à la réduction de la surpopulation de chats errants à Athènes et dans d'autres villes.
Selon la municipalité, la population de chiens errants à Athènes est estimée à des centaines tandis que les chats se comptent par milliers.
"C'est une énorme inquiétude pour nous que les chiens errants puissent être exposés à plus de cruauté et d'empoisonnement, étant plus visibles et affamés maintenant, et donc plus susceptibles de faire confiance et d'approcher les gens", a déclaré Madden-Kanellopoulou.
Au cours du week-end, des responsables grecs ont déclaré qu'une plateforme en ligne avait été créée pour les dons de nourriture et les services vétérinaires pour les animaux errants et les animaux de compagnie dont les propriétaires ne sont pas en mesure de prendre soin d'eux.
"Pendant le verrouillage, nous nous assurons que tous les chiens ont suffisamment de nourriture pour ne pas devenir agressifs. Cette semaine, nous allons également commencer à installer des mangeoires dans différents quartiers de la ville en veillant à ce que les chiens et les chats soient nourris régulièrement", a déclaré Serafina. Avramidou, conseiller municipal d'Athènes pour le bien-être animal.
Avramidou a déclaré qu'elle avait également signé plus de 350 permis pour que des volontaires visitent des zones d'alimentation sans être condamnés à une amende.
Dans la Turquie voisine, les autorités d'Istanbul distribuent chaque jour environ une tonne de nourriture pour les chats et les chiens des rues.
«Nous prendrons soin de vos amis»
"Nous prenions soin des animaux errants avant même le coronavirus", a expliqué à l'AFP Tayfun Koc, un travailleur de l'alimentation municipale d'Istanbul.
"Je dis cela à tous nos citoyens, restez à la maison, nous prendrons soin de nos petits amis", a-t-il dit.
Partout en Europe, les autorités se rendent progressivement compte qu'il faut tenir compte des populations errantes.
Le 14 mars, après le verrouillage de l'Espagne à l'échelle nationale, les responsables de Madrid ont fermé le parc du Retiro de 125 hectares dans le centre-ville, où environ 270 chats vivent dans 19 colonies différentes.
Pendant des jours, les volontaires n'ont pas pu entrer. Les autorités de la mairie leur ont finalement permis de distribuer de la nourriture aux jardiniers du parc.
Un seul volontaire peut également entrer dans le parc trois fois par semaine, pendant une heure à la fois, pour vérifier la santé des chats.
Mercedes Hervas, présidente de l'Association des amis des chats du Retiro, a déclaré que ce n'était pas assez de temps pour les vérifier tous et s'occuper de ceux qui avaient besoin de soins médicaux.
Le 30 mars, un employé du parc a retrouvé morte une chatte que le groupe traitait avec des antibiotiques. Hervas a prédit que d'autres chats mourraient également.
"Il faut aller de colonie en colonie et attendre la sortie du chat. Peut-être que les athlètes olympiques peuvent le faire en une heure, nous ne pouvons pas", dit-elle.
Ailleurs dans les Balkans, les dispositions sont plus ponctuelles.
En Serbie, où aucun effort n'a été organisé par l'État pour nourrir et héberger les animaux errants, les habitants de plusieurs villes ont organisé une aide locale.
Un effort similaire est en cours en Macédoine du Nord, où des ONG appellent les gens à laisser de la nourriture dans la rue pour les quelque 10 000 chiens errants à Skopje.
En Croatie, une quarantaine de refuges pour animaux qui ont dû fermer leurs portes aux visiteurs implorent les citoyens de ne pas abandonner leurs animaux de compagnie.
En Albanie, les citoyens enfermés disent qu'il est impossible d'obtenir la permission de promener un chien, encore moins de nourrir les chiens errants, alors les gens sortent en secret.
'Peine de mort'
"Ces mesures prises pour les humains sont effectivement une condamnation à mort pour les chiens et les chats", explique Indrit Osmani, qui dirige le groupe de bénévoles Animal Rescue Albania.
En Bulgarie, les cliniques vétérinaires ont mené une campagne d'information après que de plus en plus d'animaux de compagnie aient été trouvés dans la rue parce que leurs propriétaires pensaient qu'ils pouvaient transmettre le virus.
Il y a eu une campagne similaire à Beyrouth, où des groupes libanais de défense des animaux ont signalé une augmentation des animaux de compagnie abandonnés.
Le groupe, Beyrouth pour le traitement éthique des animaux, a déclaré la semaine dernière qu'il avait reçu "d'innombrables" appels concernant des empoisonnements à travers le pays, principalement autour de la capitale.
Le mois dernier, il a indiqué que le nombre d'animaux de compagnie abandonnés avait "au moins triplé ces dernières semaines en raison de la panique" provoquée par le virus.
Mais en période de problèmes de santé accrus, les animaux domestiques ne sont pas entièrement sûrs, même à la maison.
La semaine dernière, des vétérinaires français ont mis en garde les propriétaires contre toute tentative de désinfection de leurs chiens et chats avec un détergent ou un gel d'alcool.
Cette décision est intervenue après que des images en ligne ont montré des chiens dont les jambes avaient été brûlées par des désinfectants.
"L'eau savonneuse ou un shampooing pour chien fonctionne très bien", a expliqué Christine Debove, conseillère régionale de l'Ordre des vétérinaires pour l'Ile-de-France.
Non seulement les chiens et les chats sont incapables de digérer correctement l'alcool, mais ces produits peuvent également provoquer une irritation respiratoire et des réactions cutanées, a déclaré Debove.
Avec des fichiers de Tony Gamal-Gabriel, Katarina Subasic, Luana SARMINI-BUONACCORSI Sarmini-Buonaccorsi, Daniel Silva et Diana Simeonova
GIPHY App Key not set. Please check settings