Les astronomes repèrent la supernova la plus brillante jamais enregistrée

En 2016, un télescope a repéré une supernova s’évasant si brillamment qu’elle surpassait de loin sa propre galaxie. L’étoile éclatée a continué d’émettre des radiations pendant plus de 1000 jours, libérant ainsi plus d’énergie que n’importe quelle supernova documentée précédemment. Mais ce n’est que le début de l’histoire.

La supernova, nommée SN2016aps, ne ressemblait à aucune supernova enregistrée, durant si longtemps que les post-doctorants sont devenus professeurs tout en l’étudiant. Non seulement c’était un grand spectacle, mais c’était aussi un grand spectacle, avec cinq à 10 fois la masse d’une supernova typique. C’était l’une des plus grandes étoiles jamais vues à exploser. Les chercheurs espèrent que cela les aidera à comprendre certaines des premières époques de l’univers.

« Une étoile très massive comme celle-ci pourrait être plus courante dans les tout premiers univers », a déclaré à Gizmodo Matt Nicholl, le premier auteur de l’étude de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni. « Nous pourrions être en mesure d’utiliser ces données pour remonter le temps et voir les explosions de certaines des toutes premières étoiles. »

Lorsque le télescope panoramique et le système de réponse rapide ont repéré le flash le 22 février 2016, il a rapidement attiré l’attention des scientifiques étudiant les supernovae. Une équipe dirigée par Edo Berger au Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics était intéressée par les supernovae les plus exotiques qu’ils pouvaient trouver – les aiguilles dans les meules de foin, a déclaré Berger à Gizmodo. Un examen plus approfondi des SN2016aps a révélé qu’une étude du ciel appelée Intermediate Palomar Transient Factory avait révélé un éclaircissement dans la galaxie à partir de décembre 2015. L’équipe a continué à collecter des données avec une multitude de télescopes à travers le monde pendant plus de deux ans, alors que la supernova continuait. pour émettre de la lumière optique et ultraviolette.

La luminosité maximale seule était notable, mais la longue durée sur laquelle elle émettait un rayonnement était particulièrement excitante. Nicholl a expliqué que lorsqu’ils ont résumé la quantité totale d’énergie rayonnée, c’était la plus grande lumière émise par une supernova jamais enregistrée.

Les longueurs d’onde de la lumière émise par l’objet indiquent qu’il a explosé en un nuage dense d’hydrogène gazeux, provoquant le flash lumineux. Les calculs ont démontré que la masse totale de l’objet plus le matériau qu’il a éjecté avant d’exploser aurait pu dépasser 50 à 100 fois la masse du Soleil. Bien que difficile à prouver, cette étoile pourrait être un exemple de supernova à «instabilité de paire», où le noyau d’une étoile vraiment massive s’effondre, conduisant à une réaction nucléaire incontrôlable qui fait exploser l’étoile sans rien laisser derrière, selon le papier publié aujourd’hui dans Nature Astronomy.

Mais cet événement est bizarre pour de nombreuses autres raisons. Une étoile aussi massive n’aurait pas dû éjecter autant d’hydrogène que l’équipe l’a observé; Nicholl a spéculé que peut-être deux petites étoiles ont fusionné pour créer l’objet final, plus massif. Ce n’est pas nécessairement probable, mais c’est peut-être plausible.

Juste témoin un spectacle comme celui-ci était passionnant. Maintenant que les chercheurs ont vu un tel événement se produire environ 10 milliards d’années après le Big Bang, ils espèrent que des télescopes plus récents et plus puissants comme le James Webb Space Telescope et le Large Synoptic Survey Telescope leur permettront de voir des événements similaires encore plus loin dans le temps. , où ils sont considérés comme plus courants, a déclaré Berger à Gizmodo.

« Nous ne serons pas satisfaits d’un seul », a-t-il déclaré.